張偉進門時，手裡攥著一封剛送來的急報，額頭上掛著一層薄汗，袖口還沾著幾片秋葉，顯然是一路小跑過來的。他快步走到李玉面前，把急報遞過去，聲音壓得很低：“陛下，人已經到了城門口，帶隊的是遼國北院樞密使屬下的一個漢臣，姓劉，單名一個恪字，據說在耶律璟面前很說得上話。”
李玉抬起頭，放下手裡的筆，看了張偉一眼，目光裡帶著一絲玩味。
“來得還挺快。”
他站起來，走到窗邊，推開窗戶。秋日的風裹著桂花的香氣湧進來，吹得案上的紙張沙沙作響，有幾張飄落到地上。李玉深吸了一口氣，那股清甜的桂花香讓他的思緒清晰了幾分。然後他轉過身來，臉上掛著一副輕鬆得近乎隨意的表情。
“讓他們進來吧，安排在鴻臚寺的客館。”
張偉愣了一下，顯然沒料到這麼幹脆的決定：“陛下……不先晾他們幾天？按規矩，這來使嘛，總得擺點架子，讓他們知道咱們不是那麼好見的。”
“晾什麼？”李玉笑了一下，語氣裡帶著點調侃，“人家大老遠從北邊跑到汴梁來，一路風餐露宿的，總得給個面子。再說了，咱們又不是趙匡胤，沒那麼多彎彎繞繞的架子。這一路上夠他們受的了，再晾幾天，回頭人家回去說咱們小家子氣，多不好聽。”
張偉欲言又止，嘴唇動了動，最後還是應了一聲，轉身出去了。他的腳步聲在走廊裡漸漸遠去，很快就聽不見了。
李玉站在窗前，望著院子裡那棵桂花樹，沉默了一會兒。樹上的花已經落了大半，地上鋪著一層金黃，幾個小太監正在掃，動作懶洋洋的，掃兩下歇一會兒。他伸手接住一片飄進來的花瓣，捻了捻，放在鼻尖聞了聞。
遼國這個時候派使者來，打的什麼主意，他心裡大概有數。
無非是試探——看看南唐吞掉宋國之後，到底是個什麼成色。是虛胖還是真壯，是紙老虎還是真老虎，不派個人親眼看看，耶律璟怎麼睡得著覺？北方那頭狼，胃口向來不小，南邊這塊肥肉落在誰嘴裡，他總得掂量掂量能不能搶過來。
李玉嘴角微微翹了一下，目光裡閃過一絲精光。
“行啊，既然想來看，那就讓你們好好看看。”
三天後，遼國使團抵達了汴梁城內的鴻臚寺客館。
劉恪站在客館門口，環顧了一圈四周的景象，眉頭不自覺地皺了起來。
汴梁城的市井街巷裡，人來人往，商販叫賣聲此起彼伏，竟看不出多少戰火剛熄的痕跡。街邊的店鋪大多開著門，茶樓裡傳出說書人的聲音，抑揚頓挫的，正講到什麼熱鬧處，裡頭的聽眾時不時爆發出一陣叫好聲。酒館門口坐著幾個曬太陽的老頭，手裡端著茶碗，聊得正起勁，偶爾有人打個哈欠，伸個懶腰，日子過得懶洋洋的。
劉恪微微眯了一下眼睛。
他原以為，南唐吞併了宋國之後，汴梁城至少會蕭條一陣子——畢竟，改朝換代，難免會有動盪。前些年他在北邊見過不少城破之後的景象，滿目瘡痍，十室九空，街上連個鬼影子都難找。可眼前這幅景象，完全不像他想象中的模樣。
“劉大人，”身旁的副使湊過來，壓低聲音，目光也在四下游移，“這南唐皇帝……有點手段啊。”
劉恪沒接話，只是面無表情地收回目光，跟著引路的南唐官員，走進了客館。他走得很快，步子卻很穩，像是要把心裡那點不安壓下去似的。客館裡的陳設不算奢華，但乾淨齊整，窗明几淨，几案上還擺了一盆菊花，黃燦燦的開得正盛。劉恪掃了一眼，沒說什麼。
當天下午，劉恪去城中的市集轉了一圈。他原本只想隨便走走，看看民情，可越看心裡越沉。街道兩旁的鋪子裡，賣糧的、賣布的、賣鐵器的，貨物充足，價格也算公道。他甚至在一家鐵匠鋪門口站了一會兒，親眼看著幾個工匠在打製一種造型古怪的鐵構件——他沒見過那種東西，但那鐵質的堅硬程度和做工的精細，一看就不是普通貨色。鐵匠鋪的夥計見他在門口站了那麼久，還笑嘻嘻地招呼他：“客官，買點啥？咱這新打的農具，好用得很！”
劉恪擺了擺手，轉身走了。他心裡開始嘀咕：這南唐到底有多少家底？
當天下午，李玉在汴梁皇宮的偏殿裡，召見了劉恪。
偏殿不大，陳設也簡單，比起遼國皇宮裡的金碧輝煌，這兒簡直可以用“寒酸”來形容。正面的牆上掛著一幅輿圖，上面標註著南唐當前控制的地域範圍，從南到北，連成了一片，山川河流城池關隘密密麻麻。李玉坐在一張紫檀木的書案後面，身上穿著常服，一件青灰色的袍子，沒有戴冠，頭髮隨意地束在腦後，看上去倒是隨和得很。
劉恪走進殿裡，躬身行禮：“外臣劉恪，參見南唐皇帝陛下。”
“免禮。”李玉笑了笑，抬手示意，“劉大人請坐。”
劉恪直起身，在下首的椅子上坐下，目光快速掃了一圈殿內的陳設——書案上攤著幾份文書，筆擱在硯臺上，墨跡還沒幹透；旁邊放著一碟切好的梨，雪白的果肉，泛著水光。他收回視線，端端正正地坐好，腰背挺得筆直。
李玉沒有急著開口，而是端起桌上的茶杯，不緊不慢地喝了一口。殿裡安靜了幾息，只有窗外偶爾傳來幾聲鳥鳴，氣氛微妙地凝固了一下。
。了口開該己自道知恪劉
”。目過下陛請，書國筆親的來帶臣外託下陛帝皇朝我是這，下陛“：上奉手雙，書國封一出取中袖從，子嗓清了清他
。玉李給呈轉，書國過接，去過走偉張
”。的紙費怪，信封寫還的遠老大，的意心有帝皇們你“：下一了笑恪劉朝，上桌在放是而，啟開即立有沒玉李
”。議商下陛與想，話句幾有也，時同。賀道來前臣外命特，原中震威，國宋定平唐南聞聽下陛帝皇朝我“：容笑的得著掛上臉，欠微微恪劉
”。妨無說但人大劉，話麼什“，眉挑了挑玉李”？哦“
。口開緩緩後然，辭措下一了織組，氣口一了吸深恪劉
。重很量分但，長不話
。國主宗為國遼認承唐南是提前，然當——援支的上事軍供提意願國遼，擊攻的力勢他其到唐南果如。行通由自境唐南在隊商國遼許允，市互境邊放開並，匹萬十二絹、兩萬十銀貢進年每，臣稱國遼向須唐南，報回為作，權制控的土領國宋原對唐南認承意願國遼
。秒兩了愣，完聽玉李
。了笑他後然
。的真是淚那——淚的來出笑角眼了手至甚他。抖在都膀肩得笑，住憋沒他，話笑個了講上桌酒在友朋個一是像——笑種那的笑逗被是而，笑微的貌禮種那是不，了笑的真
。鍵停暫了按人被像人個整，笑微的才剛著持維角，兒那在僵表的上臉，了住愣恪劉
”？麼什笑……您，下陛“
”？臣稱帝皇們你向，朕讓要說你……楚清聽沒才剛朕，人大劉“，住收漸漸才，聲幾了笑又，手擺了擺玉李”，麼什沒麼什沒“
”。平太下天保共，好同結永唐南與願國遼，允應能下陛若。苦之火戰遭免姓百國兩了為是，上為和以意願下陛帝皇朝我。事之辱屈麼什非並這，下陛“：定鎮著持維是還但，僵些有表的恪劉
。應反的獵察觀在人獵是像，利銳一著帶裡靜平種那。恪劉著看地靜平目，上背椅在靠，容笑了收玉李
”。題問個一你問朕，人大劉“
”。講請下陛“：愣一微微恪劉
”？臣稱朕讓麼什憑，國遼們你“
。雷悶記一像卻，裡朵耳恪劉在落但，和平上得稱至甚氣語，輕很得說話句這
。了失消都鳴鳥聲幾那外窗連，了固凝彿彷氣空的裡殿
。到遇回一頭是還他，的話句這出問著笑，樣這位這前眼像但——題話開岔地定鎮作故人有，蛇委與虛地忍人有，起而案拍地怒憤人有——主君的面場種各過見，節使外年多了做他。麼什接該道知不時一，張了張恪劉
”——貢進臣稱於至。底到陪奉朕，打想國遼們你。心民和庫國的垮不打有，軍新的良練有，火有朕。西東的朕有也朕可。道知都朕些這——士勇的戰善勇驍有，原草的袤廣有，兵騎有國遼們你。想想你幫朕“，晰清外格裡殿的靜安在，響脆聲一嚓咔，口一了咬，梨塊一了拈手至甚他，鬆輕然依氣語，口開續繼玉李”？題問個這過想沒人大劉，麼怎“
。害無畜人得笑，揚上微微角，上臉恪劉在落目，住頓玉李
”。格夠不還，國遼們你“
。了變臉恪劉
。過放沒都梨盤那上桌連，了掀子桌把接直然居，帝皇唐南位這前眼可。間空旋回點留也，面個留，話的類之”議商臣朝與需，大事茲“或”下一慮考再朕容“些說會也，意願不方對便即，驗經的使出年多他照按。地餘留不麼這，白直麼這得說話把會玉李到想沒他
”——怕只，允不意執下陛若但。炭塗靈生國兩願不，意好片一是下陛帝皇朝我——句一您醒提膽斗臣外，下陛“：定鎮的上臉住持維力努，快不的頭心下，氣口一了吸恪劉
”？山江的朕平踏騎鐵的們你怕只“，靜平然依氣語，他了斷打玉李”？麼什怕只“
。帝皇的輕年個這面對倒勢氣點那用要彿彷，背腰了直微微至甚他。了認默經已神眼但，話說有沒恪劉
。謔戲分幾著帶裡容笑，下一了笑玉李
”。西東樣一看你讓想朕，人大劉“
。點節要重的上境邊是都，圈個幾了畫砂硃用角邊的圖。邊旁在標都程里的道要主條幾連至甚，楚楚清清得註標，隘關池城、流河川山，細更、大更幅那的到看才剛恪劉比，圖輿的大巨幅一是面後子簾。子簾道一開拉，邊牆的側東殿偏到走，來起站他
”。楚清裡心領將的己自國遼們你，遠多有離距——“，線弧道一了劃線防要主條幾的境國遼著沿指手的他”——裡這到裡這從。府津析京南是裡這，京中是裡這，京上的國遼們你是裡這“，置位的北偏上圖指了指手玉李”。圖張這看你“
。恪劉著看，過轉，手回收他，後然
”。給補麼什到不找們你——題問個一現發會們你，下南的真們你果如但。風如去來，強機，兵騎有國遼，認承朕“
。了失消全完經已意笑的強勉點那角，了然自不些有始開臉的恪劉
”。人做們你教會，營火和兵騎式新的朕但——地腹深，縣州過繞著試以可然當們你？嗎仗打子肚著空能，快再兵騎國遼們你。燬銷或移轉部全，資的用敵資可有所“，前案書回走又邊一說邊一，事的常平鬆稀件一講在是像，靜平很音聲的玉李”，野清壁堅行實縣州的線一境邊，令下經已朕“
。口袖了攥地覺自不指手，來起皺頭眉的恪劉
”。蹄馬治專，藜蒺鐵些了埋上境邊在人讓還朕，句一你訴告便順。璟律耶告轉地本本原原話的朕把以可，後之去回你，係關沒。勢聲張虛是不是，狂麼這話說朕，想在你“，下坐新重，笑了笑玉李”。麼什想在裡心你道知朕“
