宿州之戰，比所有人預想的結束得都快。
遼國騎兵的第一輪衝鋒，在城頭弩箭和火銃的交叉射擊下，像浪頭撞上了礁石，碎成一片人仰馬翻。第二輪還沒組織起來，城牆上忽然推出幾門黑黝黝的鐵炮——那是虞素問連夜趕工、從汴梁作坊拆了其他機械零件拼出來的新傢伙。
炮聲響了。
不是一聲，是三聲。間隔很短，短到遼軍還沒反應過來，鐵彈就已經砸進了他們的隊伍中間。第一顆落在騎兵方陣的正中央，砸穿了三匹馬，又在地上彈跳起來，撞斷了一條腿，最後滾進後續部隊的佇列裡。第二顆打偏了，落在空地上，揚起一大片塵土。第三顆則精準地砸中了滕將軍身後的旗車——旗杆斷裂，帥旗轟然倒下。
遼軍陣中，出現了片刻的騷動。
不是恐懼，而是一種更可怕的東西——混亂。帥旗倒了，這意味著指揮官可能已經陣亡，或者失去了對部隊的控制。騎兵衝鋒靠的是氣勢，氣勢一散，再多的人數也不過是靶子。
滕將軍坐在馬上，臉色鐵青。他沒有死，旗車就在他身後幾步遠，倒塌的瞬間他甚至能感受到那股氣浪擦過他的後頸。但他知道，這一下，士氣已經洩了。
“——收兵！”他咬著牙，吼出這兩個字時，聲音都在發抖。
號角聲再次響起，這次不是進攻，而是撤退。
遼國騎兵像潮水一樣退去，留下滿地屍體和傷兵。城牆上，梁師看著那片退卻的黑色洪流，面無表情。他身後，有人開始小聲歡呼，有人跪在地上大口喘氣，有人扶著城牆垛子乾嘔。
梁師沒動。
他的目光追隨著遠處那面重新豎起來的帥旗，一直看到它消失在塵土裡，才慢慢放下手裡的短刀。
“清點傷亡。”他說，“把城外的遼軍屍體收攏了，扒乾淨，堆在城門口。”
副將愣了一下：“將軍，這……”
“讓遼國人看看。”梁師的聲音像是從牙縫裡擠出來的，“看看他們的人，是怎麼死的。”
遼國營帳內，氣氛壓抑得像一口倒扣的鍋。
滕將軍跪在帳中，身上的鎧甲還沾著塵土，額頭上有一道細細的血痕——不是箭傷，是被倒塌的旗車碎片劃破的。他沒有包紮，就那麼跪著，任由血順著眉毛往下淌，滴在面前的地毯上，洇開一小片深色。
帳內坐著三個年長的將領，都是遼國南面軍司的宿將。最中間那個，鬚髮花白，臉上刻著幾道深深的皺紋，目光卻像鷹一樣銳利。他叫蕭撻凜，是遼國南征軍的主帥，也是耶律璟親自點將的老帥。
他沒有看滕將軍，而是盯著案几上那份剛剛送來的戰報，手指在上面輕輕叩著，一下，兩下，三下。
“火炮。”他開口了，聲音很慢，像是在咀嚼這兩個字，“南唐的火炮，射程多遠？”
滕將軍低著頭：“目測……三百步以上。”
“準頭呢？”
“第一輪三輪齊射，命中一旗車，一砸入陣列。偏差……在五十步以內。”
蕭撻凜的手指停住了。
帳內陷入了漫長的沉默。
過了好一會兒，他抬起頭，看著其餘兩個將領：“你們怎麼看？”
左邊那個黑臉將軍哼了一聲：“火炮再厲害，裝填也慢。正面衝不行，就換路。宿州城又不是什麼天險，繞過去打他的側翼，看他能顧得了幾面。”
右邊那個瘦削的將領卻搖了搖頭：“側翼也有壕溝和拒馬。斥候回報，南唐在城外挖了三道壕溝，深度一丈有餘，壕溝後面還插滿了削尖的竹樁。騎兵衝不過去。”
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