三千多里外的草原深處，阻卜部的營地裡，此刻正瀰漫著一股濃烈的烤肉香氣。篝火燒得很旺，火舌舔舐著架在上面的整隻羊，油脂滴落在炭火上，發出滋滋的聲響，升騰起一陣帶著焦香的白煙。
王守仁盤腿坐在火堆邊，手裡捏著一把短刀，正在削一根木棍。他的臉上帶著草原上久曬留下的粗糙紅痕，嘴唇乾裂，指甲縫裡全是洗不掉的泥垢。身上那件原本是青灰色的長衫已經被摩挲得看不出本色，袖口和衣襟處打著幾塊顏色不一的補丁，像是一塊精心縫製過的百家被。
他削得很認真，短刀落下的每一片木屑都薄而均勻，在火光中翻飛了幾下，落在地上，很快就被夜風吹散。
“王先生！”
一個粗獷的聲音從背後傳來。王守仁沒有回頭，只是應了一聲：“阿蘇熱，你這羊烤得有點過了。再翻個面，不然裡頭的肉還帶著血絲。”
來人哈哈大笑，大步走到火堆邊，一屁股坐在他旁邊，正是鐵木爾部落的頭人阿蘇熱。他是個典型的草原漢子，膀大腰圓，臉上留著濃密的絡腮鬍，手裡拎著一隻陶罐，往王守仁面前一遞：“嚐嚐，這是我婆娘釀的馬奶酒，比你們南邊的黃酒夠勁。”
王守仁接過陶罐，仰頭灌了一口，眉頭皺了一下：“夠酸。”
“酸就對了！”阿蘇熱拍著大腿笑，“不酸的馬奶酒，那還叫什麼馬奶酒！”
王守仁沒接話，把陶罐放在一邊，繼續削手裡的木棍。
阿蘇熱看著他，忽然收斂了笑容，沉默了一會兒，說：“王先生，我聽說……遼國那邊，派人來了。”
王守仁手裡的短刀頓了一下，隨即又恢復了削木棍的動作：“嗯。”
“你就不想知道，他們來幹什麼？”
“想要幹什麼，你心裡比我清楚。”王守仁終於停下動作，抬起頭，看著阿蘇熱，目光平靜得像一潭死水，“阻卜部的地盤在遼國的咽喉上，耶律璟想打南邊，就得先穩住你們。他派人來，無非是許你一些好處——牛羊、草場、官職，再畫個大餅，說你跟他幹，將來整個草原都是你的。”
阿蘇熱臉上的笑容慢慢消失了。他端起自己的酒碗，仰頭喝了一大口，沉默了很久。
“那你說……我該怎麼選？”
王守仁沒有急著回答。他把削好的木棍插在地上，拍了拍手上的木屑，站起來，望向遠處那片漆黑的天際線。夜風很大，吹得他身上的破舊長衫獵獵作響。
“你問我，我肯定告訴你——選南唐。”他轉過身，臉上帶著一絲難得的笑意，“但我也知道，這個答案說出來，你未必信。”
阿蘇熱沒有說話。
“遼國離你近，大營三天就到，鐵騎說踩過來就踩過來。南唐離你遠，隔著一千多里地，就算想幫你，鞭長莫及。”王守仁的聲音很平靜，像是在說一件跟自己毫不相干的事，“換作我是你，我也得掂量掂量。”
他頓了一下，忽然問了一句看似不相關的話：“阿蘇熱，你養羊，最怕什麼？”
阿蘇熱一愣：“怕狼？”
“不對。”王守仁搖了搖頭，“怕的是你今天給它換了個好草場，明天它又惦記著別處的草更肥。羊是這樣，人也是這樣。”
阿蘇熱的臉色微微一變。
“遼國現在許你好處，是因為你還有用。等你沒了用，或者他們找到了更好用的‘羊’，你今天拿到的一切，隨時都能被人拿走。”王守仁重新坐下來，撿起那根插在地上的木棍，在手裡輕輕轉了轉，“但南唐不一樣。”
“怎麼不一樣？”
“因為南唐給你的，不是草場，是養草場的法子。”王守仁抬起頭，看著阿蘇熱，目光裡帶著一種讓人無法移開的東西，“你學會了怎麼讓草長得更好，學會了怎麼讓羊更壯實——這些東西，就算哪一天南唐的人全撤了，它也還是你的。誰也拿不走。”
阿蘇熱沉默了。
遠處，篝火的噼啪聲中，隱約傳來幾聲狼嚎。
”？人的樣麼什個是底到……玉李家位那們你——話實說我跟你，生先王“：說，放一上地往碗把然忽，口一了喝又，碗酒起端他
”……啊他“：奈無是還佩敬是清不說，緒的見很種一著帶裡底眼但，輕很得笑他。了笑後然，下一了愣仁守王
”。人的覺著不睡手對讓……個一是他“：些一高更得竄苗火讓，火篝撥了撥木的裡手用，想了想他
。懂聽太沒，眼眨了眨熱蘇阿
”。了糊得真，面翻不再羊這你。了些這說不，了行“：氣口一出吐地長長後然，口大一了灌頭仰，酒馬罐那起拿是只，釋解多再沒也仁守王
。來起了笑都人族的坐圍個幾圍周得逗子樣的腳忙手，羊全烤的上子架翻去手忙慌，來過應反才這熱蘇阿
。定決的難艱個某做在是像，移回來間之影背的仁守王和火在目，汗出微微心手，柄刀的刀彎把那間腰著攥他。裡影了回又，眼一了看頭探士武爾木鐵的輕年個一，裡篷帳的遠不
。角一了起掀被子簾的篷帳，過吹風陣一
。靜平了復恢又，下一了晃搖中風在火
