遼軍一路上幾乎沒有遇到阻礙，前鋒部隊兩天之內就推進了三百里。耶律璟騎在馬上，看著前方越來越近的南唐疆域，心情從開始的謹慎逐漸變得篤定。探子的訊息不斷傳回來，宿州的防務不僅沒有加強，反倒比報告裡看到的還要鬆懈一些。城牆上的兵卒數量少得可憐，甚至連城門那段矮牆的缺口，都還有一截沒修補完。
“李玉這小子——”耶律璟在馬上冷笑了一聲，“他以為他在唱第二齣空城計。”
身邊的將領們也跟著笑了起來。鐵鷂子軍的統帥哈剌溫說：“陛下，但凡是讀過幾天史書的，都知道空城計只能用一次。第二次再用，那就是找死。”
耶律璟點了點頭，將馬鞭朝南一指：“傳令前鋒，加速前進。日落之前，朕要在宿州城外紮營。”
眾將齊聲應諾。
大軍再次提速。馬蹄聲像山洪暴發，捲起了漫天塵土。
——
宿州城裡比平時安靜了許多。街上的行人少了一半，商鋪大半關了門。幾個膽大的老漢坐在茶館門口，看著天上那片灰黃色的煙塵越來越近，默默地喝了一口茶，什麼也沒說。
城牆上，李玉已經站了半個時辰。
他披著一件不怎麼重的輕甲，腰裡掛著那把舊劍。秋風把他的頭髮吹散了，沾了幾縷在嘴角上。他也沒有去撥開，就那麼眯著眼望著北方。
遠處，那片灰黃色的塵霧越來越近，越來越低。
黑色的潮水從地平線下漫出來。
“陛下，遼軍前隊距城不足十里的哨站了。”身邊的傳令兵跪著報告。
“不急。”李玉說，“讓他們走。”
又過了兩炷香的工夫，遼軍的陣形已經在地面上清晰可見了。一列列騎兵排列整齊，鐵甲的鱗片在秋陽下反射著冷光。中軍那面巨大的龍旗在風中呼啦啦地翻卷著，像一頭張開了翅膀的猛禽。
李玉的嘴角動了一下。
他轉過身，順著城牆階梯走下去，穿過城門洞，走到了城前那座用樹幹和稻草堆成的偽裝堆前。
偽裝堆的下面，露出了一截鐵管。
鐵管很長，很粗，黑黝黝的，表面塗了一層防鏽的油脂。炮身下面墊著木託，木託下面是一層夯實的碎石。炮手們蹲在炮身兩側，手裡攥著火把，保持著沉默。
李玉在這些火炮前面站了一會兒。
他彎腰，拍了拍最近那一門炮的炮管。炮管冰涼，硬邦邦的，像是某種安靜而警惕的野獸的脊背。
“這一仗打得好不好，就靠諸位了。”他低聲說。
沒有慷慨激昂的戰前動員，沒有那些讓士兵們熱血沸騰的漂亮話。他就是隨口說了這麼一句，像是對一門炮說話，又像是對自己說話。
說完，他直起身，轉身往回走。
他重新上了城樓，站到了那個最高的垛口後面。
遼軍的大隊人馬，已經出現在了兩三里外的那片開闊地上。
——
耶律璟勒住了馬，停在了一處小土坡上。
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