石敢當在敦煌城樓站了整整一夜。
他看著月色從東邊移到西邊，看著風沙在城下的戈壁上打著旋兒，看著自己麾下的將士一撥撥開出城門，向西而去。三萬精銳禁軍，攜帶著虞素問新調來的火炮，在黎明前的暗色裡像一條沉默的長蛇，蜿蜒著沒入西邊的地平線。
副將董成從城樓下上來，靴子踩在磚階上，聲音急促。
“將軍，前鋒已到瓜州，預計明日午時抵達龜茲外圍。”
石敢當沒有回頭，依然望著西方。
西域的夜空比其他地方乾淨得多，星星一顆一顆掛在那裡，像撒在黑布上的碎銀子。遠處有風吹過來，帶著沙子特有的乾燥氣息，還有一絲若有若無的血腥味。
那是前幾天清理戰場時留下的。
石敢當深吸了一口氣。
“龜茲那邊呢？”
“回將軍，暗衛最新訊息，龜茲城內集結了約四萬人馬——回鶻可汗次子的大軍，還有從疏勒、喀什收攏的殘兵。糧草大約可供十日。”
“十日……”石敢當重複了一遍這個詞，然後笑了一下。那種笑容跟平時不太一樣，不是老將常見的沉穩剛毅，而是一種獵人看到獵物踏進包圍圈時才會有的神色。“夠了。”
他在城樓上轉過身來，看向董成。
“傳令下去，一個時辰後拔營。本將親自帶隊，務必在天黑前趕到龜茲城外。”
董成愣了一下：“將軍，您親自去？”
“嗯。”
“可是——陛下那邊的旨意，是讓您坐鎮敦煌，前方自有偏將——”
“陛下說的是‘把這一仗打贏’。”石敢當打斷了他，語氣平穩，卻帶著不容置疑的威嚴，“沒有說本將一定要坐在城樓上看。你自己想想，若是本將不去，那幫小崽子們能有多大出息？”
董成張了張嘴，沒再勸。
他認識石敢當已經十幾年了，知道這位老將的心思。當年在長江上跟宋軍周旋的時候，石敢當親自操舵衝鋒，袍子被箭射穿了七八個洞，愣是沒退一步。現在雖然年紀大了些，底子還在。不過這幾年跟著陛下學了新戰法，性子居然也跟著變了——以前衝起來不要命，現在反倒知道留後手了。
“末將明白了。”
“去吧。”
董成轉身下樓，石敢當又重新望向西方。天邊已經開始泛起一層淡淡的魚肚白，那是黎明將到的訊號。他伸手摸了摸腰間的刀柄，冰冷的觸感讓他更加清醒。
“回鶻可汗的次子……”他低聲自語，“聽說才二十一歲。有點意思。”
他頓了頓。
“可惜，你選錯了對手。”
一個時辰後，敦煌城外的大軍全部集結完畢。
石敢當騎在馬上，身披鐵甲，頭戴紅纓盔，背後是一面巨大的“石”字帥旗。風把旗子吹得獵獵作響，在晨光中像一團燃燒的火。
他環顧四周，三千騎兵在前，兩萬步兵居中，另外七千攜火炮的工兵在後。
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