“你們在海上集結了三百七十多艘戰船，朕的人都看在眼裡。你們的武士磨了好幾個月的刀，船艙裡裝滿了糧食和箭矢——然後你們跑過來跟朕說，要稱臣？”
語氣平靜得像在說一件不相干的事。
跪在地上的平貞經沒有立刻回答。他的額頭滲出一層細密的汗珠，在午後的光線下閃著微光。但他沒有抬手去擦，只是伏得更低了一些，額頭幾乎貼著地面。
“陛下，”他說，“外臣不敢欺瞞——水師集結，是防交趾人。”
李玉的眉頭微不可察地動了一下。
“陛下明鑑，”平貞經繼續說，聲音壓得更低了一些，“倭國與交趾，有舊怨。去年交趾的水師劫了我幾艘商船，還殺了我不少漁民。集結水師，是防交趾人趁我王新立時發難——絕無冒犯大唐之意。”
李玉聽完通譯官的翻譯，沒說話。
他站起來，走到窗前，背對著跪在地上的倭國使者。窗外的光線從他背後透進來，在他身前投下一道長長的影子，正好落在平貞經的腳邊。
“防交趾人？”
李玉的聲音從前方傳來，帶著一絲若有若無的笑意。
“你們防交趾人，需要防到高麗那邊去？”
平貞經的身體僵住了。
過了好一會兒，他才低聲說：“外臣不明白陛下的意思。”
“不明白？”李玉轉過身來，目光落在平貞經的臉上，“那朕就說明白一點——你們的水師在九州集結之後，有一支分艦隊向北航行，取道對馬海峽，直抵高麗沿岸。逗留了七天，跟高麗的水師有過三次接觸。”
“這些，你們要不要跟朕解釋一下？”
御書房裡安靜得能聽見自己的心跳聲。
通譯官的臉已經白了，嘴唇哆嗦著，不敢翻譯。
平貞經倒是聽懂了一些。他沒有辯解，也沒有慌亂，只是伏著身體，沉默了很久。
“陛下，”他的聲音已經不像之前那麼平穩，“外臣……無話可說。”
李玉走回案後，重新坐下來。
他拿起茶盞，沒喝，只是捧在手心裡，指尖感受著瓷壁殘留的溫度。
“你們真正的目的，朕不關心。你們是真心求和，還是緩兵之計，朕也不在乎。”
他抬起頭，目光看著平貞經。
“朕只說一件事——讓你們的人，把船撤回去。朕給你們一個月時間。一個月後，如果朕還在九州附近看到你們的戰船——”
他頓了頓，嘴角浮起一絲笑意。
“那朕就自己去看你們。”
平貞經的臉色，白得像紙。
他沒有再說什麼。只是再次伏下身體，額頭貼著冰冷的地磚，聲音沙啞而堅定：“外臣……領命。”
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