金陵城頭，秋意深了。
李玉站在城牆上，看著遠處的港口。海風裹著鹹腥的氣息從東面吹來，捲起他袍角的下襬，露出一截暗黃色的裡襯。港口裡，大大小小的戰船正在做最後的補給——水桶、糧食、箭矢、火藥，一箱一箱被苦力搬上甲板。碼頭上的腳步聲、吆喝聲、木箱落地的沉悶撞擊聲，混雜在一起，被海風吹散，又聚攏。
他的目光越過港口，望向更遠處那片灰藍色的海面。
那裡，是倭國艦隊可能出現的方向。
半個月前，前方探報送來了急報：九州的大名們集結了一支龐大的船隊，正在朝南唐的方向移動。據說船上裝滿了武士，據說他們還從宋國那邊弄到了一些新式的弩炮。據說——他們的目標，是長江口，是金陵，是南唐的心臟。
李玉當時正在批閱一批徵糧的文牘。聽完裴執安跪在堂下彙報的情報，他只是輕輕“嗯”了一聲，把筆擱回硯臺上，站起來，走到牆上掛著的那幅海圖前，看了很久。
然後他說：“準備迎戰。”
準備的時間很短。
半個月內，李玉把能調動的戰船全部調到了金陵港，把虞素問新研發的火炮全部裝上了船，把那些在老水師營裡訓練了半年的新兵統統塞進了船艙。糧食、火藥、藥品，能備多少備多少。他還讓裴執安在民間徵調了一批擅長水性、熟悉近海航道的漁夫，編入水師充當嚮導和偵察兵。
“陛下，會不會太激進了？”張偉在碼頭上看著那些密密麻麻的船隻，小聲問了一句。他的聲音裡帶著一種說不清道不明的憂慮——這是他跟在李玉身邊這麼久以來，第一次主動提出不同意見。
“會。”李玉回答得很乾脆，“但不去打，金陵城就保不住。”
張偉沉默了。
他想起三天前李玉在朝會上宣佈這個決定時，滿朝文武的反應。有人反對，有人說應該固守江防，還有人委婉地建議——不如先向宋國求和，換取喘息之機。李玉當時坐在龍椅上，聽著那些議論，臉上沒什麼表情。等所有人把意見都說完後，他站起來，只說了一句話：
“朕意已決。”
然後退朝了。
張偉當時站在殿外，看著李玉的背影消失在迴廊深處，心裡忽然湧起一種說不出的感覺。他想起三年前第一次見到李玉時的情形——那時候的官家，還只是個沉迷詩酒、不問政事的年輕君主，連上朝都帶著一絲懶洋洋的不耐煩。而現在的官家，站在這裡，揹著雙手，望著海面，就像一個征戰多年的老將。
變了很多。
此刻，張偉站在李玉身後，看著官家被海風吹亂的頭髮和那微微眯起的眼睛，心裡莫名踏實了起來。
“陛下。”張偉壓低聲音，“傳令兵已經就位了。各船也備齊了。您的船也已經準備好了。”
李玉點了點頭。
“走吧。”他說。
他轉身，走下城牆。
他的船停靠在碼頭邊——一艘比他平時乘坐的龍舟大上一倍的戰艦，船體是新漆過的，還帶著松木的清香。船舷上掛著厚厚的鐵板，是虞素問改良過的防護裝甲。船頭裝著一門銅製的大炮，炮口比普通火炮要粗上一圈，炮身周圍刻著細密的銘文——那是李玉親手設計、虞素問反覆試驗了三十二次才最終定型的“破海炮”。
李玉踩上跳板時，船身輕輕晃了一下。
他穩住身形，大步走上甲板。
“起錨！”船長在船首高喊。
鐵錨從水面下升起來，帶起一大片泥沙。船身開始緩緩移動，向著港口外那片開闊的海面駛去。
李玉站在船首，手扶著船舷。
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