與此同時，勤政殿內暖意融融，安然靜謐，一派與世無爭的安穩光景。
秦臻退朝歸來，褪去一身朝服的凜冽肅氣，卸下滿身朝堂殺伐與重壓，眉眼間的冷硬盡數柔和下來，再度迴歸溫潤平和的模樣。殿內焚著清淡雅緻的蘭香，嫋嫋青煙流轉，緩緩驅散了他一身的寒涼與戾氣。
沈薏晚正臨窗靜坐，親手烹煮熱茶，指尖動作輕柔舒緩，一舉一動皆是歲月靜好。聽見沉穩的腳步聲漸近，她抬眸望來，眉眼溫柔似水，眼底無半分追問朝堂風波的焦灼，亦無半分聽聞百官彈劾的怨懟。只淺淺揚起一抹溫婉笑意，輕聲道：“皇上回來了。今日晨起風寒，喝杯熱茶暖身吧。”
她雙手遞上溫熱的茶盞，指尖帶著微涼的觸感，輕輕相觸的瞬間，熨帖人心。秦臻接過茶盞，溫熱的觸感順著指尖蔓延至四肢百骸。方才在金鑾大殿之上積攢的所有怒意、疲憊與徹骨冷戾，盡數消融在她這一抹溫柔繾綣之中。
他低頭輕飲一口清茶，目光沉沉落在她恬淡溫婉的眉眼之上，心頭又暖又疼。今日朝堂之上，滿朝文武步步緊逼、全員裹挾，無數雙眼睛死死盯著他的決斷，無數朝臣靜待他妥協退讓、低頭服軟。
唯獨眼前這女子，身處風波最中心，受盡無端詆譭、莫名非議，卻自始至終從容通透、安穩沉靜。不怨懟、不辯解、不惶恐，只是安安靜靜守在殿中，等他歸來，為他溫茶暖身，撫平他一身風霜。
“晚晚。”秦臻輕聲喚她，伸手將她輕輕攬入懷中，讓她安穩靠在自己肩頭，嗓音帶著一絲不易察覺的沙啞，“今日朝堂，委屈你了。”
沈薏晚軟軟靠在他懷中，髮絲輕輕蹭過他的衣襟，聲音溫柔軟糯，澄澈通透：“臣妾不委屈。皇上以江山為盾，以皇權為鎧，護臣妾周全，為臣妾當眾辯白，臣妾早已滿心暖意，何來委屈。”
“只是臣妾知曉，皇上今日強硬對峙滿朝文武，看似大勝收官，實則暗中樹敵無數。太后一黨蟄伏朝堂多年，根基盤根錯節、勢力深厚，此番受挫必然不會善罷甘休。往後深宮與朝堂的風波，只會愈演愈烈，不會輕易平息。”
她看得通透明晰，今日的雷霆反擊，只是暫時壓制風波，並未斬斷禍亂的根源。
秦臻收緊手臂，將她牢牢護在懷中，嗓音低沉篤定，帶著萬丈帝王底氣：“樹敵便樹敵。朕登基以來，從不懼朝堂制衡、不懼朝野紛爭、不懼權力博弈。若守住正道、護住心愛之人，便要受制於陳舊規矩、被人心裹挾，那這至高皇權，便無半分意義。”
“舊臣守舊迂腐，宗室固步自封，太后權欲深重，藩鎮擁兵作亂。朕今日便明確告知天下，朕的江山，絕不許任何人以禮制為名、以祖製為刃，肆意裹挾君心、構陷無辜之人。”
他這一生無懼朝堂風雨、無懼朝野對立，唯一忌憚的，從來都是她受半點委屈、被無端非議、被強行推入險惡的權謀旋渦。
沈薏晚抬眸望他，澄澈眼底滿滿映著他的眉眼，字字真心、句句懇切：“臣妾信皇上。無論前路多少風波翻湧、多少暗流潛藏，臣妾都會安守勤政殿，守好本心，守好與皇上的朝夕相伴。絕不做皇上的拖累，只會做皇上最安穩、最踏實的退路。”
秦臻低頭，在她眉心落下一記溫柔鄭重的吻，眼底盛滿繾綣柔情與堅定赤誠：“有你這句話，朕便無懼世間任何風雨。”
二人相擁靜坐，殿內溫情脈脈，穩穩隔絕了宮外所有的權謀殺伐、朝堂紛擾。可彼此心知肚明，這短暫的安穩只是片刻泡影，新一輪的滔天風浪，已然悄然啟程，步步逼近。
午後日頭漸盛，暖風拂過深宮迴廊，御花園草木蔥蘢，秋意淺淺浸染枝頭，景緻清雅悠然。
沈薏晚久坐殿中，難免煩悶，便帶著兩名貼身侍女緩步前往御園散心，賞花木、沐清風、鬆弛心神。她素來不喜張揚，出行極簡，不擺儀仗、不炫盛寵，恬淡安然，一如往日。
可她剛踏入沁芳園，海棠花樹下早已立著一道纖細身影。看似是無意偶遇，實則蓄謀已久、等候多時。
來人正是宇文靈羽。
她今日特意換了一身略顯陳舊的素色宮裝，鬢髮鬆散微亂，面色刻意襯得憔悴蒼白，眼底藏著精心營造的落寞與委屈，靜靜立在繁花樹下，遙遙望著緩步而來的沈薏晚。
數日別院軟禁，從未磨去她心底的野心與貪念。太后的密令悄然送至她手中，重獲聖寵、脫離困境的希望再度燃起，讓她心底積壓的妒火與偏執愈發熾盛。
她袖中緊緊攥著一小包灰白色的細膩藥粉，藏得嚴絲合縫，指尖微微發顫。這是太后賜予她的最後機會，事成，便可洗刷過錯、重回御前；事敗，她這一生便再無半分翻身可能。
沈薏晚望見她，腳步微微一頓，神色依舊平和淡然，無半分敵意，亦無半分輕視。她心知宇文靈羽是太后親侄女，往日曾爭寵算計、暗藏禍心，卻始終待人寬厚，不願主動交惡、無端生事。
可不等沈薏晚開口示意，宇文靈羽已然快步上前，屈膝淺淺一禮，姿態看似恭順謙卑，語氣卻裹挾著難以掩飾的酸澀與怨懟，聲音不大不小，剛好能讓周遭值守的宮人、侍女盡數聽清。
“晚嬪娘娘盛寵無雙，日日順遂，果然得天獨厚。不像臣妾，命薄福淺，一朝失勢，便被困於偏僻別院，日日枯坐無依，無人問津。”
“前日臣妾不過隨口幾句憂國憂君的拙言，便被皇上警示懲戒、嚴加禁言。想來也是，如今朝野上下，人人不敢非議娘娘半分，皇上護惜至極，哪怕滿朝文武聯名勸諫，也抵不過娘娘一人心意。”
字字句句，看似自憐自傷、感慨身世，實則句句暗藏鋒芒、綿裡藏針。她刻意將帝王偏愛、朝堂風波、後宮非議強行捆綁掛鉤，明著哀嘆自己命途坎坷，暗著直指沈薏晚獨佔聖寵、攪動朝局、引發君臣失和。
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