金鑾殿的雷霆餘威，順著御道長風，吹遍了整座紫禁城。
百官匍匐目送帝王離去，直到那抹威嚴的明黃色背影徹底消失在殿門盡頭，滿殿凝滯的空氣才終於緩緩流動。眾人紛紛起身，垂首斂容，步履惶然，再無半分先前串聯造勢、胸有成竹的篤定。方才龍椅之上少年帝王的震怒與詰問，如烙印一般刻在每個人心頭，讓所有暗藏私心、結黨營私之人，盡數心生寒意。
二十七名被罰俸思過的官員面色灰敗，垂頭喪氣立在班末，往日朝堂之上的意氣風發蕩然無存。他們本以為藉著祖制大義、朝野人心，便能穩穩裹挾君心，逼帝王讓步、逼晚嬪失勢，藉此為太后一黨鋪路，為自己博取從龍之功。卻萬萬沒有想到，秦臻的底線堅硬如斯，寧願一舉嚴懲半數中層朝臣，也要護住深宮一人，也要擊碎這滿朝裹挾的舊規桎梏。
“皇上此次，是真的動了真火。”
“何止動怒，分明是殺雞儆猴，敲打所有依附慈安宮、妄圖借舊制裹挾皇權的老臣。”
“往後後宮之事，萬萬不可再隨意置喙了。皇上心意決絕，情愛不礙江山，偏愛不違正道，這八個字，已然是鐵律。”
宮道之上，細碎的議論低聲流轉，人人心緒翻湧。中立朝臣暗自慶幸自己未曾貿然站隊，躲過了這場禍事；而太后母家的幾名白髮老臣並肩緩步而行，臉色陰沉如水，眼底藏著壓不住的錯愕與惱恨。
他們深耕朝堂數十年，歷經兩朝更迭，見慣了帝王權衡、朝野博弈。向來都是帝王制衡群臣、遷就禮制、妥協人心，從未見過哪位君主，敢於公然逆滿朝輿論、逆宗法舊規，一意守護一位後宮嬪御。
可秦臻做到了。
他以鐵血皇權，硬生生撕開了束縛帝王百年的祖制枷鎖，清清楚楚告訴所有人：他的江山他做主，他的心意他堅守，旁人無權置喙，舊規無法捆綁。
“豎子太過剛愎！”太后的兄長老太傅壓著低聲怒火，嗓音乾澀，“少年登基，根基未穩，便如此肆意樹敵、忤逆朝野，護一後宮女子，罰一眾忠臣，遲早要自食惡果！”
身側另一位尚書級別的老臣面色沉沉，搖頭冷道：“剛愎無用，今日這一局，我們確實輸了。皇上心思深沉、隱忍已久，往日溫和皆是偽裝，此番雷霆出手，分明是早有預備、早有籌謀，絕非一時意氣用事。我們貿然出手，反倒落了結黨逼宮的實錘，失了大義，丟了主動。”
“那便就此作罷？”旁人不甘追問，“任由晚嬪穩居盛寵，任由皇上獨斷專行，從此朝堂再無制衡之力？”
“作罷？”為首老太傅眼底閃過陰狠冷光，“自然不能作罷。朝堂之勢暫頹，那就換棋局、換戰場。太后早已佈局北疆，範明朗大軍已然僵持邊境，只要戰事一日不平、國庫一日耗損，今日皇上護寵的所作所為，來日便會成為最大的把柄。”
“今日罰臣壓謗，看似強硬，實則是堵死了自己的言路。來日北疆若有分毫敗績，天下人便會說，皇上為寵妃寒忠臣之心、亂朝堂之基，方才的所有雄辯，都會變成昏君耽色的罪證。”
幾人對視一眼，眼底皆是蟄伏的冷意。
朝堂一局，他們暫時落敗。可深宮棋局、北疆戰局，勝負未定。
今日帝王壓下的流言，今日百官嚥下的不甘，都會隨著邊境戰火的蔓延，再度捲土重來，掀起滔天巨浪。
宮道長風烈烈，吹亂百官朝服，也吹不散這深埋朝野的權欲殺機。
而此刻的慈安宮內，佛堂靜謐，香菸嫋嫋。
太后端坐蒲團之上，手中捻動佛珠，神色平和淡然，彷彿對早朝那場驚天動地的朝堂震盪一無所知、毫不在意。殿內寂靜無聲，唯有老嬤嬤躬身立在一側，將早朝全過程一字不落細細回稟。
“……皇上當眾駁斥群臣，直言晚嬪無過無罪，嚴懲二十七名聯名官員，昭告朝野情愛不礙江山，往後再議後宮者嚴懲不貸。如今朝堂人心震動，咱們安插的人手盡數受挫，短期內再難串聯言官造勢。”
老嬤嬤話音落下，滿心忐忑，唯恐太后動怒。
可太后指尖佛珠依舊平穩轉動，眉眼低垂，無半分慍怒，反倒緩緩勾起一抹淺淡冷笑：“很好。”
老嬤嬤一愣：“太后？”
“哀家蟄伏多日，步步隱忍、層層試探，為的就是逼他亮出真實心性、暴露處事軟肋。”太后緩緩抬眸，眼底無半分佛性慈悲，只剩深沉莫測的權謀算計，“他少年登基，最忌剛愎自用、意氣用事。往日他隱忍剋制、面面周全，朝野無人能抓其把柄。可今日，他為了一介沈薏晚，不惜與滿朝文武為敵，不惜重罰忠臣、堵塞言路，這便是他最大的破綻。”
“帝王最忌私情凌駕公道，最忌獨斷壓制臣聲。今日他贏了場面，輸了人心；贏了當下，輸了後路。”
她看得通透至極。
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