許潮停下腳步，沒什麼表情道：“見到了。”
“既然見到了，為什麼不來。”彌訶斯質問。
“首領召見就一定要去嗎，那我想見首領的時候，首領怎麼不來。”許潮睨著彌訶斯，周圍的戰吼與喧囂令他這話的火藥味濃了幾分。
“我每天都在家裡等你，你鳥呢？”
彌訶斯一梗，“首領公務繁忙，我不見你自是……是有原因的。”
許潮輕挑眉梢，眼裡滿是狐疑。
“跟我過來。”
彌訶斯撂下話，轉身就走。
許潮沉默地跟在他身後，一路上承受了不少視線，跟著彌訶斯來到場地邊緣的一間營帳。
營帳許是剛搭好的，中央只放了一把桌子、兩把椅子，角落堆放著雜物，厚厚的擋雨簾垂下，令裡頭空間昏暗，隔絕了內外的聲音，將這裡圈成一塊只有兩隻鳥的隱秘之地。
彌訶斯半身籠罩著陰影，偏過臉，凌厲的眸光像匕首，口吻嚴肅，說一不二：“萊斯，立刻退賽，回南部文學館上班。”
許潮一哂，早已料到般抬起眼：“彌訶斯，你特意避開其他鳥，就是為了和我說這個？”
彌訶斯蹙眉：“我是為你好，這批親衛營的新兵會被安排在西山的新建駐紮營地中，那裡很可能變成前線，無論是巡邏任務還是可能的作戰訓練都十分繁重，對你來說過於勉強。”
“勉強？”
許潮探究地審視著彌訶斯毫不作偽的關心：“彌訶斯，我承認你的建議和勸告很中肯，但我想知道，你說這話裡有幾分出自責任，幾分發自真心？”
彌訶斯：“……”
見猛禽久久不答，許潮嘆了口氣，換了個站姿，寬闊的肩膀擋著門，遮蔽了最後一線光亮，營帳內暗了下來，連空氣都顯得焦灼、悶熱。
“還要我說的再明白一點嗎，彌訶斯，你給我介紹這輕鬆合適的工作，到底是為我好還是想避開我，或者，二者皆有。”
彌訶斯：“……”
猛禽的五官藏在黑暗裡，半明半昧地看不清真意。
他像一座風化了的石碑，沉默地立在許潮面前，沒給任何反應，冷硬的外殼下似乎鑿不出一點真心。
“不否認是嗎，那我就當你默認了。”
許潮直視彌訶斯隱匿在昏光裡的眼睛，鄭重道：“彌訶斯，我不會退賽的，我來這裡是為了離我喜歡的鳥更近一點，你沒權利剝奪我合理參與選拔的權利，這不就是你敢私下裡對我發號施令，卻不想公開阻撓我的原因嗎。
你想讓我改變主意，可以，方法只有一種，你藉助自己首領的權利徇私舞弊，除此之外，別無可能。”
“事到如今，我不會強求你回應我的感情，你說的對，這不過是我顧影自憐的一廂情願，但如果你真那麼心如磐石，又怎麼會在意我離你更近一點呢，除非，你心裡有鬼。”
許潮語氣輕緩，問道：“彌訶斯，你覺得呢？”
彌訶斯：“……”
站在陰影裡的首領更為緘默了，背後懸掛著的群鳥圖倒像他心亂如麻的縮影。
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