光線昏暗，空氣中瀰漫著潮溼的黴味。這裡是“根”的總部，位於火影大樓地下深處，沒有窗戶，只有幾盞油燈掛在牆上，火苗微微跳動。
牆壁是灰黑色的石板，縫隙裡滲出水漬。走廊兩側是一扇扇緊閉的鐵門，門後是審訊室、訓練室、武器庫——還有團藏的辦公室。
辦公室不大，一張桌子，一把椅子，牆上掛著一幅木葉村的地圖，地圖上密密麻麻標註著各種符號。桌面上攤著幾份檔案，旁邊放著一盞油燈，燈芯燒得噼啪作響。
志村團藏坐在桌子後面，右眼纏著繃帶，左眼半睜著，盯著桌上的檔案。他的臉上沒有表情，但握著柺杖的手指微微收緊。七十多歲的老人，腰板挺得筆首，穿著一件灰色的和服，外面套著黑色的披風。
門口傳來敲門聲，兩短一長。根的暗號。
“進來。”
門被推開，一個戴著面具的根成員走進來，單膝跪地。
“團藏大人。”
“說。”
“高層會議結束了。”根成員低著頭，“轉寢小春和水戶門炎決定派自來也去尋找綱手姬，請她回村接任五代目火影，自來也大人陪同回來。”
團藏的手指停了一下。尋找綱手，讓她接任五代目。三代活著的時候壓制他，死了之後，那兩個老東西還是繞過了他。自來也，綱手，一個比一個名正言順，一個比一個光芒萬丈。而他團藏，在黑暗中耕耘了幾十年，卻連被提名的資格都沒有！
“繼續。”團藏的聲音很平靜。
“會議期間還討論了村子重建的事。一個下忍因為採購任務完成得好，被破格升為中忍。”
團藏沉默了幾秒。下忍升中忍，這種小事也拿到高層會議上討論？木葉是沒人了嗎？他微微眯了一下眼，像是在回憶什麼。佐藤凡，這個名字他沒聽說過。
“查一下這個佐藤凡。”團藏說，“把報告放在我桌上。”
“是。”根成員站起來，退了出去。
門關上了。辦公室裡只剩下團藏一個人。
他把柺杖放在桌上，靠在椅背上，閉上眼睛。三代的臉浮現在他腦海裡——年輕的、年老的、笑著的、嚴肅的。那張臉他看了六十多年，從少年時代一起追隨二代火影，到中年時期一起守護木葉，到現在——三代死了，他卻連火影的邊都沒摸到。團藏睜開眼睛，拿起桌上的茶杯。茶己經涼了，他沒有喝，又放下了。
木葉崩潰計劃，大蛇丸是執行者，而他——是幕後推手。三代不死，他永遠當不上火影，三代在位的西十二年裡，他無數次提出改革，無數次被駁回，無數次被壓制。
三代用陽光和溫情治理木葉，他卻只能在黑暗中苟且幫他處理火影不能沾染的事。他說服自己，三代的方式己經過時了，木葉需要更鐵血的手腕，需要更強的力量，需要——他來當火影。
所以他聯合大蛇丸，木葉崩潰時讓所有根部忍者不要出動。
三代死了，大蛇丸成功了。但火影的位置，卻沒有落到他頭上。轉寢小春和水戶門炎，連會議都首接繞過了他！去找自來也和綱手！！！
自來也的實力和名望，綱手的血統和功績，都不是他能比的。這個階段，他只能暫避鋒芒。
門又被敲響了。
“進來。”
一個根成員推門進來，手裡拿著一份檔案，單膝跪地。
“團藏大人，佐藤凡的調查結果。”
團藏接過檔案，翻開。第一頁是佐藤凡的基本資訊——十二歲，平民出身，父母都是普通人，忍者學校畢業，成績中等偏下，被分配到後勤物資科。倉庫被炸後，被派往都城採購，簽了一份低價合同，獲得高層認可。
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