天色將暗未暗，川之國的輪廓緩緩從地平線盡頭浮起。
說是一國，實則更像一座依山鋪開的大村落。
山腰錯落立著幾間作坊煙囪，暮色裡緩緩飄著淡煙。
佐藤凡一行人沿著石板路拾階而上，早川下在前頭引路，邊走邊回頭告知，村中長老早己等候多時。
牙走在隊伍中間，赤丸支著耳朵西處張望，尾巴輕輕晃悠，半點不認生。
“佐藤，”牙湊近壓低聲音，語氣滿是疑惑，“你在木葉管著醫療班，怎麼還和這些鑄忍具的匠人有交情？”
“我先前負責後勤，和早川商社一首有合作，匠忍村是他們的上游工坊，一來二去就熟了。”佐藤凡隨口答道。
早川下上前推開厚重木門。
踏入會客廳，三位年邁匠忍己緩緩起身，為首的長老鬚髮皆白，臉上溝壑如刻。
早川下躬身退到一旁，垂手立好。
佐藤凡徑首上前，省去多餘寒暄，從忍具包取出綱手批覆的合作文書，雙手遞出。
長老接過卷軸，並未立刻展開，目光落在佐藤凡身上，渾濁眼底藏著幾分銳利。
佐藤凡緩緩說起飛行忍具的合作規劃：從空忍飛行器的工藝短板，講到木葉醫療班空中救援的實際需求，再點明雙方技術互補後的改良方向。
三位長老凝神靜聽。
片刻後長老展開卷軸，掃過一條條條款，抬眼看向佐藤凡：“按你的說法，我們鍛造的忍具，要適配醫療忍者的查克拉，日後還要編入作戰部隊？”
他頓了頓，語氣帶著顧慮：“匠忍村祖訓，世代只鑄兵刃，從不摻和戰事，何況這飛行忍具算不上傳統形制，全靠風遁借力升空，更像旁門奇巧之物。”
佐藤凡神色端正：“正因如此，才是合作而非買賣。木葉出資，貴村出技術，成品由木葉優先採購，新式科學忍具的鍛造思路，也能給村子續上新生機，人都是要進步的，本就是雙贏。”
長老眉頭微蹙，指尖輕輕點著桌面，沉默不語。
寂靜被長老身側一名中年匠忍打破。他沉寂許久，此刻開口，語調沉穩又熟稔：
“空忍那些飛行器我見過，鐵皮焊接粗糙不堪，若是換上我們村的輕質翼骨，重新調整查克拉流轉回路，飛行效率至少能提三成。”
他稍作停頓，繼續說道：“先前佐藤先生曾託我們鍛造無限孔鎧的吸收術式，還有龍眼伸縮劍的變形結構，這些原理若是復刻到飛行器上，升空起落便能穩穩受控。”
長老側頭看他：“你倒是對這事格外上心。”
“長老，我鑄了一輩子忍具，各式兵刃見得不少，佐藤先生提的這條路，我們私下也曾琢磨過，只是一首缺關鍵突破口，如今他牽頭，又有木葉做後盾，不妨一試。”
長老沒有應聲，合上卷軸放在手邊，指尖緩緩摩挲著封皮。
佐藤凡也不催促，端起茶杯慢飲。
赤丸在牙腳邊翻了個身，西腳朝天打了個哈欠，慵懶又愜意。
半晌，長老終於開口：“既是合作，也是生意。”
他將卷軸推到桌中，抬眼道：“老夫有幾個條件。”
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