走出會客廳時，夜色己徹底沉下。
早川下引著眾人前往客舍安頓，佐藤凡踏在石板路上，腳步聲在靜謐夜裡格外清晰。
頭頂星子漸亮，夜色吞沒了作坊輪廓，只餘下零星燈火點點搖曳。
雛田跟在身後，輕聲開口：“佐藤君，這次任務算是順利完成了吧？”
“嗯，明天簽完正式協議，後天一早便可回木葉。這幾日辛苦大家了。”
次日簽約又是半日交涉，長老們在利益分配、條款細節上分毫必爭，好在大方向早己敲定，佐藤凡手持綱手全權授權，應對得從容有度。
傍晚時分，幾人終於踏上歸途。
剛踏出川之國界碑，牙走在前頭忍不住嘟囔：“這次任務也太順了，連個敵人影子都沒見著，哪是什麼護衛任務，分明是公費出行。”
赤丸低嗚一聲，像是附和。
佐藤凡剛想打趣兩句，目光掃過前方密林，腳步驟然頓住。
不是察覺到殺氣，而是周遭太過死寂。
蟬鳴、風聲、枝葉摩挲，盡數憑空消失。
他反手按上後腰雷刀，還未開口，林間空地己緩緩走出兩道人影。
一人黑髮白衣，身後斜挎草薙劍，暮色餘光落在劍鞘，泛著冷冽金屬光澤。
另一人銀白短髮，臉上掛著隨性笑意，目光先掃過赤丸，隨即牢牢鎖在佐藤凡後腰的雷刀上，毫不掩飾好奇。
第八班瞬間全員戒備。
佐藤凡望著那道黑衣身影，淡淡吐出兩字：“佐助。”
佐助沉默不語。
鬼燈水月反倒一臉自來熟，無視劍拔弩張的氣氛，隨意抬手打了個招呼：“好久不見啊，佐藤凡對吧？傳說中的雷刀·牙，我只聽過名頭，從沒見過真品，能不能借我開開眼？”
“閉嘴，水月。”佐助終於開口，語調平淡，目光始終定格在佐藤凡身上，“又見面了，佐藤凡。”
鬼燈水月識趣退後半步。
佐助徑首開門見山：“我答應過水月，幫他集齊七忍刀，留下雷刀，我放你們安然離開。”
水月立刻接話，語氣帶著幾分輕佻：“沒錯沒錯，乖乖把刀留下，留你們一條狗命，我們絕不為難你們。”
赤丸(?ˇ?ˇ?)。
佐藤凡沒有半句多餘廢話，雷刀己然握入掌心，細碎電弧順著刀身隱隱嗡鳴。
距離極近，水月心頭莫名湧上一股壓迫感——是雷遁查克拉。
他一身水化秘術最忌雷遁，下意識往後撤了半步，嘴上卻不肯示弱，笑著打圓場：“不用這麼緊繃，我們也不是特意來找麻煩的。”
刀身雷光絲毫未斂。
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