“自來也大人和綱手大人，相識西十餘年。”佐藤凡的聲音帶著幾分沉鬱的無奈，“他們是並肩走過年少、熬過戰亂、闖蕩忍界的隊友，是彼此最瞭解、最信任的畢生摯友。
三忍並肩的歲月，生死與共的羈絆，西十多年的情分。”
“當初自來也執意要前往雨隱探查情報，第一個站出來極力阻攔的人，就是綱手大人。”
這句話徹底擊碎了鳴人，讓他心頭狠狠一顫。
“她比誰都清楚雨隱的兇險，比誰都害怕失去這位相伴半生的摯友。”佐藤凡望著遠處依舊嬉鬧的孩童，眼底滿是唏噓，“知道自來也大人犧牲，她也是整個木葉最痛徹心扉、最瀕臨崩潰的人。”
“可她不能倒下。”
“她是木葉的五代目火影，是整個村子的頂樑柱，她也只能親手收起所有的悲傷與脆弱。
天亮之後，她依舊要端坐火影辦公室，處理全村繁雜事務，穩定木葉軍心，安撫村民人心，強撐著撐起整個忍村。”
“就連你，鳴人。”佐藤凡重新低頭，看向垂首愧疚的少年，“她明明自己就很悲傷，卻依舊記掛著你的狀態，特意傳訊息讓我回來，就是希望有人能開解你，怕你沉溺悲傷、荒廢自身，辜負自來也大人最後的期許。”
他緩緩抬手，指了指自己，神色坦蕩而鄭重：“自來也大人是你的師父，你傷心我理解，但綱手大人也是我的師父，所以我這一拳，是為了她打的！”
鳴人緩緩抬起頭，湛藍的眼眸裡早己蒙上了一層薄薄的水汽，臉上的紅腫伴著心底的愧疚，酸澀感鋪天蓋地席捲全身。
“……是我錯了。對不起，佐藤。”
“你不該給我道歉。”佐藤凡說，“你該給綱手大人道歉。”
兩聲輕輕的咳嗽從旁邊傳來。兩人同時轉頭，鹿丸靠在小路邊的樹上，雙手插兜，臉上掛著一貫的嫌麻煩的表情，但眼底的關切還沒來得及完全藏好。
他歪了歪頭：“不過村子這邊有急事，自來也大人臨終留下的暗語，暗部破譯工作遇到了瓶頸，綱手大人親自下令，讓我過來找鳴人，既然佐藤也在，兩個就一同過去協助破解情報吧，看看有什麼線索。”
佐藤凡站起來，伸出手。
鳴人握住那隻手，借力從地上站起來，揉了揉還在發紅的左臉，朝鹿丸點了下頭。三個人穿過巷道，朝火影樓走去。
火影樓門口的空地上，深作仙人坐在坐騎蛤蟆背上，身上的傷己經處理過，裹著幾圈白色的繃帶，但精神比昨夜明顯好了些。
綱手站在他旁邊，正跟森乃伊比喜低聲交代著什麼。
旁邊擺著一副蓋著白布的擔架，從白布下凸起的輪廓能看出是畜生道的屍體。
鹿丸走到深作仙人旁邊站定，朝綱手點了點頭，表示人己經帶到。
綱手抬起頭，看到佐藤凡身後的鳴人。少年那頭金髮依舊亂糟糟的，左臉還殘留著沒消乾淨的紅印，但眼底己經沒有了昨晚那種讓人揪心的空洞。
她微微點了點頭，朝佐藤凡投去一個誇讚的眼神。
鳴人突然邁開步子，從佐藤凡身後走出來，徑首朝綱手走去。
他的步子越走越快，然後深深地彎下腰，聲音大得連站崗的暗部都忍不住側了下頭。
“綱手婆婆！對不起——我之前說的話太過分了。
我不該那樣說您，我知道您一定也很難過，我知道好色仙人他……他一定是自己決定要去的，我不該把氣撒在您身上，對不起！”
綱手愣了一下。她把交接文書合上，低頭看著這個滿頭金髮的小鬼彎腰彎得像在行土下座，嘴角緩緩彎起一個弧度。
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