胡老三臉色變了。
他打過仗，見過守城。通常這種小寨子，守軍慌亂之下會亂箭齊發、亂石亂砸，十成力氣浪費七成。可這寨子……石頭落點精準，節奏穩定，甚至有種冰冷的秩序感。
“散開！都散開！”他吼道，“別聚在一起！”
但流民不是軍隊。恐慌一旦蔓延，命令就成了耳旁風。有人還在往前衝，有人開始後退，有人愣在原地不知該進該退。
就在這時，寨門忽然開了條縫。
不是大開，只是開了一道僅容一人透過的縫隙。一個獨臂老兵拄著根長矛走了出來，站在火光邊緣。
是趙鐵山。
他孤身一人，面對二百多流民。
流民們愣住了，連胡老三都一時沒反應過來。
趙鐵山開口，聲音沙啞卻穿透了夜空：
“寨子裡有規矩。”他說，“想活命，放下武器，排隊從東邊小門進，每人領一碗粥，天亮送你們過河往南去。想死——”
他頓了頓，長矛往地上一頓：
“牆上的石頭管夠。”
死寂。
流民們面面相覷。他們聽過各種喊話：求饒的、威脅的、談判的。但沒聽過這種——冰冷、清晰、像在宣讀章程。
胡老三氣得獨眼通紅：“放你孃的屁！弟兄們，他就一個人！宰了他！”
幾個亡命徒嚎叫著衝上去。
牆頭沒扔石頭。
趙鐵山也沒動。
就在那幾人衝進三丈範圍時，寨牆陰影裡忽然站起一排人——八個漢子，手裡端著簡陋的竹弓，弓弦上搭著的不是箭，而是削尖的竹籤。
噗噗噗——
竹籤射程不遠，但三丈內足夠致命。衝在最前面的兩人慘叫倒地，竹籤扎進大腿、肩膀，雖不致命，但劇痛足以讓人喪失戰鬥力。
其餘幾人嚇得連連後退。
趙鐵山依然站在那裡，像一尊雕像：“再說一遍：想活，按規矩來。想死，繼續。”
流民隊伍徹底亂了。有人開始往後縮，有人丟下手裡的木棍，有人看向胡老三。
胡老三死死盯著火光中的寨牆。他看見牆頭那些人依然沉默，看見那堆火依然燒得平穩，看見那個獨臂老兵像釘在地上一樣紋絲不動。
這不是慌亂的防守。
這是一臺……機器。一臺精密、冷酷、按既定程式運轉的戰爭機器。
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