“我們能得到什麼？”
“三樣東西。”沈元舟又豎起三根手指，“第一，我們幫你們在這裡建一個更堅固、更隱蔽的營地——包括乾燥的棚屋、儲水設施、簡易防禦工事。第二，提供初期糧食支援：五十石粟米，十石鹽。第三……”
他頓了頓：“一個‘盟友’的名分。”
“盟友？”疤臉劉嗤笑，“就你們那小寨子？”
“現在是小寨子。”沈元舟平靜地說，“但三個月後，未必。而且劉頭領應該明白，在這亂世裡，多一個朋友，總比多一個敵人強——尤其是這個朋友還懂築城、懂防禦、懂怎麼讓三十個人活得像個軍隊。”
疤臉劉獨眼閃爍。他確實在愁這個——手下三十號人，都是潰兵遊勇，搶糧打架還行，但安營紮寨、規劃防禦、組織生產，一竅不通。這半個月，已經有五個人因為喝了不乾淨的水拉肚子，兩個人摔傷，士氣越來越低。
“五十石糧，太少。”疤臉劉開始討價還價，“我三十號人，一天就得吃一石多，五十石撐不了一個月。”
“不是白給。”沈元舟說，“用勞力換。你們出十個人，幫我們修寨牆、開荒地。按勞計酬，幹一天活，換一天糧。這樣你們的人有事做，不會閒出亂子，我們也能加快重建速度。”
“讓我的弟兄給你們當苦力？”瘦高漢子忍不住插嘴，“做夢！”
沈元舟看向他：“那你是願意讓你的弟兄天天餓著肚子在山裡轉悠，搶些連自己都養不活的流民，還是願意讓他們吃飽飯、住乾爽屋子、像個人一樣活著？”
瘦高漢子被噎住。
疤臉劉沉默片刻，忽然問：“你們那個領主……是什麼來路？”
“一個想在這亂世建一套‘規矩’的人。”沈元舟說，“他有一套法子，能讓普通人活下來，活得好。信這套法子的人，現在都在陸家寨。”
“規矩……”疤臉劉咀嚼著這個詞，忽然笑了，“老子這輩子最恨的就是規矩。邊軍的規矩，韓家的規矩，哪樣不是把咱當牲口使？”
“他的規矩不一樣。”沈元舟說，“他的規矩，是讓人知道‘我該幹什麼，幹好了有什麼好處，幹不好有什麼後果’。簡單，清楚，不玩虛的。”
火堆噼啪作響。
洞外的天色漸漸暗下來。
疤臉劉最終站起身：“五十石糧，先付一半。你們出匠人指導，我們出勞力建營。互不侵犯，情報共享。但有一條——你的人不能進我們營地核心區域，我們的人進你們寨子也要有限制。”
“合理。”沈元舟也起身，“另外，我們救了一個你們的人，叫韓三。腿斷了，在我們那兒治傷。治好之後，是留是走，隨他。”
疤臉劉一愣：“韓三？黑山營那個什長？”
“你認識？”
“打過交道。”疤臉劉表情複雜，“那人……是條漢子。他怎麼落到你們手裡的？”
“山體滑坡，撿的。”沈元舟簡單說了經過。
疤臉劉沉默良久，忽然抱拳：“這個人情，我記下了。回去告訴你們領主，這合作……我劉疤臉接了。”
“合作愉快。”沈元舟抱拳回禮。
走出山谷時，天色已近黃昏。
周大牛遠遠看見沈元舟出來，鬆了口氣，連忙帶人迎上：“沈教官，怎麼樣？”
“談成了。”沈元舟接過自己的刀重新掛上，“準備回去。路上警惕點，這山裡……不止一夥人。”
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