五天後，韓勇再次來到陸家寨。這次他帶來了五輛大車，上面滿載著韓衝答應的第一批交易物資：十五壇鹽（每壇三十斤），十捆質量不錯的麻布，以及——三筐鐵錠和兩小袋硫磺、硝石。
寨門依舊沒有為他敞開，物資在寨外空地上交接。沈元舟親自帶人查驗，陸弘和柳明漪在寨牆上觀望。
鹽和麻布清點無誤。輪到鐵錠時，沈元舟拿起一塊，在手裡掂了掂，又用隨身的匕首在邊緣颳了刮，眉頭微皺。他示意旁邊的張魁過來。
張魁拿起鐵錠，先是看色澤和紋理，然後屈指用力敲擊，側耳傾聽回聲，最後用匕首用力劃了一道，觀察劃痕深度和顏色。“沈教官，這批鐵……成色不太勻。表面看著還行，但聽聲音發悶，不夠清脆，裡面可能有氣孔或雜質。這塊，”他拿起另一塊，“就更次了，含碳估計偏高，偏脆，不好鍛打。”
沈元舟臉色沉了下來。韓勇在一旁抱著胳膊，臉上帶著一絲不易察覺的冷笑。
“韓隊正，”沈元舟走到韓勇面前，聲音不大，卻帶著壓力，“韓將軍信中說，所供物資以‘不影響我軍修繕裝備為限’。這些鐵錠，以我看來，恐怕連修繕貴軍自己的刀槍都不夠格吧？拿來交易，是何用意？”
韓勇早有準備，不慌不忙道：“沈教官此言差矣。如今北境戰事吃緊，精鐵優先供應前線打造箭鏃、修補甲冑，能勻出這些已屬不易。這些鐵錠雖非上品，但也是正經爐裡煉出來的，打些農具、修補些寨牆鐵件，綽綽有餘了。莫非陸家寨看不上？”
這話綿裡藏針，既推脫了責任，又暗諷陸家寨不識貨、要求高。
寨牆上，柳明漪低聲道：“他在試探，看我們懂不懂行，也看我們的底線。”
陸弘點點頭，對身旁一名隊員低聲吩咐了幾句。隊員快速跑下寨牆。
不一會兒，王瘸子帶著兩個徒弟，扛著幾樣東西出來了：一個小型的行動式炭爐、一個陶土坩堝、一把小錘、一塊平整的鐵砧。
“既然韓隊正說這些鐵錠沒問題，那我們當場驗驗，也免得日後說不清楚。”沈元舟讓開位置。
王瘸子也不廢話，點燃炭爐，用鐵鉗夾起一塊張魁指出成色最差的鐵錠，放入坩堝，塞進爐火中加熱。同時，他又拿起一塊成色稍好的，放在鐵砧上。
韓勇臉色微變，他沒料到對方會當場熔鍊檢驗。這需要懂行，更需要時間和工具，陸家寨一個鄉下寨子，怎麼會有這種意識和準備？
炭爐火力不足，無法完全熔化鐵錠，但足以將其加熱到紅熱狀態。王瘸子將燒紅的鐵錠夾出，放在鐵砧上，用小錘奮力敲打。幾錘下去，鐵錠沒有正常延展，反而邊緣崩裂出細小的碎渣，露出內部顏色灰暗、質地疏鬆的結構。
“看，”王瘸子停下錘子，指著崩裂處，“這叫‘脆口’，含雜質太多，硫磷估計超標，根本打不成型，一打就碎！”
接著，他又將另一塊燒紅的鐵錠浸入旁邊準備好的冷水中淬火。“嗤——”白汽升騰。取出後，他用錘子輕輕一敲，那塊鐵錠應聲斷裂，斷口呈亮白色，晶粒粗大。
“這淬火後脆得像塊石頭，砍什麼都得崩刃！”王瘸子搖搖頭，“韓隊正，這要是打成農具，一鋤頭下去就得斷；打成刀，那就是要人命的玩意！”
張魁在一旁補充：“韓家正規工坊出的鐵錠，斷口應是灰白色或銀灰色，質地均勻，敲擊聲清脆悠長。這些……怕是地方小爐甚至回收廢鐵重熔的，火候和配料都沒控好。”
事實勝於雄辯。韓勇臉上紅一陣白一陣，他沒想到對方如此專業，連“硫磷超標”、“晶粒粗大”這種工匠術語都懂。他身後那兩個騎兵也面面相覷。
這時，陸弘從寨牆上走了下來，來到物資車前。他看也沒看那些鐵錠，直接拿起一小袋硫磺，捻起一點看了看，又聞了聞。“硫磺成色尚可。”又看了看硝石，“硝石雜質也多，但還能用。”
他這才轉向韓勇，語氣平靜，聽不出喜怒：“韓隊正，鐵錠之事，或許如你所言，前線吃緊，物資籌措不易，下面的人以次充好，也未可知。韓將軍軍務繁忙，未必知曉詳情。”
韓勇張了張嘴，想辯解，陸弘卻抬手止住他。
“不過，交易貴在誠信。我陸家寨提供的藥包，每一包都經三重檢驗，絕無虛標。若韓將軍這邊提供的物資持續如此，那麼，我們提供的藥包，恐怕也只能保證‘能用’，至於效果是否如初，就不敢保證了。”陸弘看著韓勇，目光淡然，“畢竟，我們的藥材，也可能因為‘採收不易’、‘炮製匆忙’，而效力有所浮動。韓隊正，你說是不是這個道理？”
以彼之道，還施彼身。韓勇額頭見汗，他聽懂了陸弘的潛臺詞：你們敢在鐵料上做手腳，我們就敢在藥效上打折扣。而藥效打折，是前線傷兵用命來承受的後果，這個責任，他韓勇擔不起，韓衝更擔不起。
“陸寨主息怒！”韓勇連忙拱手，語氣軟了下來，“此事……此事恐是下面經辦之人疏忽！我回去一定稟明將軍，嚴查此事！下次交易，定當提供合格鐵料！這次……這次能否請陸寨主通融，先將藥包交付？前線實在是等米下鍋啊！”
陸弘沉默片刻，彷彿在權衡。實際上，藥包早已準備好。他需要讓對方記住這個教訓，但又不能真的撕破臉。
“也罷。”陸弘最終開口，“看在韓將軍和前線將士的份上，這次的藥包（三十個）可以交付。鹽和麻布我們收下。這些鐵錠和硫磺硝石，也暫且留下，但須折價，具體折多少，由柳先生與你們核算。希望韓隊正回去後，能將今日查驗情形，如實稟報韓將軍。我陸家寨所求，無非是一個公平、可持續的交易環境。若連這最基本的誠信都難以保證，那麼，這同舟共濟，恐怕也難以為繼了。”
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