慕容芷大勝韓家的訊息，像一陣凜冽的北風，迅速吹遍了寨子高層。緊張的氣氛開始瀰漫，儘管普通寨民大多還茫然不知。
講武堂最大的那間教棚裡，氣氛凝重。沙盤已經被緊急更新，標註出了韓家北線潰敗的大致區域和慕容家可能的兵鋒指向。二十幾名學員和所有隊長以上的骨幹齊聚一堂，沈元舟站在沙盤前，面色冷峻。
“……三千主力，一戰盡歿。韓家北線經營多年的壁壘，被慕容芷用一場精心策劃的迂迴和伏擊砸得粉碎。”沈元舟用木棍指著沙盤上代表韓家潰兵的紅點，“這不是擊退，是殲滅。韓家不僅丟了地盤，更丟了至少未來半年內在這一方向的進攻能力，士氣遭受重創。”
學員們屏息靜聽。趙小五忍不住問：“沈教官，慕容芷怎麼做到的？三千人不是小數目，韓家就算中伏，也不至於全軍覆沒吧？”
“問得好。”沈元舟點頭，“根據零散情報和我們之前對慕容家戰術的分析，慕容芷很可能運用了‘攻心為上’結合‘極致機動’的戰法。她先以小股騎兵不停騷擾，激怒韓家守將，誘使其主力出壘追擊。然後利用地形，將韓家軍引入一處絕地，伏兵盡出，同時派出精銳輕騎直插其後路，焚燬糧草、堵塞歸途。韓家軍前有強敵，後路被斷，軍心瞬間崩潰，再加上慕容芷很可能在關鍵時刻亮出身份，進行戰場喊話勸降或威懾，導致韓家軍建制大亂，最終被分割圍殲。”
老六倒吸一口涼氣：“這女人……夠狠，也算得夠準。”
“這就是名將。”沈元舟沉聲道，“不僅善用兵，更善用人性之弱。韓家守將若沉穩持重，不貪功冒進，此敗可免。但慕容芷抓住了對手的急躁，並將其放大到了致命的地步。”
陸弘坐在後排，靜靜聽著。沈元舟的分析很到位。慕容芷展現出的，是古典軍事智慧與冷酷效率的結合。這樣的對手，比單純依靠蠻力或兵多的敵人更難對付。
“現在，推演課題。”沈元舟敲了敲沙盤，“假設我們是韓衝，在遭受如此慘敗、後方支援不力、北面強敵虎視眈眈的情況下，我們該如何應對？重點：他會如何調整與周邊勢力（包括我們陸家寨）的關係？他會試圖從我們這裡獲取什麼？可能的施壓方式有哪些？限時半個時辰，分組討論，然後每組派代表陳述。”
教棚裡立刻響起激烈的討論聲。學員們分成四組，圍繞著韓衝可能的選擇爭論不休。有的認為韓衝會收縮防禦，更加依賴與陸家寨的貿易換取藥品維持戰力；有的認為韓衝狗急跳牆，可能會強行索要更多物資甚至技術；還有的認為韓衝可能試圖禍水東引，將慕容家的注意力引向三江平原……
陸弘沒有參與討論，而是觀察著學員們的表現。趙小五那組在試圖量化韓衝的物資缺口；老六那組在模擬韓衝可能派來的使者的談判策略；另兩組則在爭論軍事脅迫的可能性與寨子的應對底線。
半個時辰後，各組陳述觀點，雖顯稚嫩，但已能觸及問題的不同側面。沈元舟逐一評點，最後總結：“綜合來看，韓衝短期內大規模進攻我們的可能性不高，他戰線吃緊，兵力捉襟見肘。但他對我們物資（尤其是藥）的需求會急劇上升，同時不排除以‘聯防’、‘徵調’等名義，試圖獲得我們人力或技術的實質性支援，甚至派駐監軍。壓力會以交易條件加碼、言辭威脅、邊境摩擦、截斷商路等多種形式體現。我們要做的，是明確底線，加強戒備，同時利用他急迫的需求，在交易中獲取我們最需要的東西（如銅、硫磺、硝石，甚至……技術工匠），並拖延時間。”
推演課結束時，學員們個個臉色嚴肅，但眼神明亮。他們第一次如此直接地感受到，遠方的戰火如何與自己息息相關，而系統的推演方法，又如何能幫助他們在混沌中理出頭緒。
散會後，陸弘叫住了沈元舟：“沈教官，軍械修復和分配進度如何？”
“刀基本修復完畢，弓弦也配齊了七成，皮甲還需幾日。”沈元舟彙報，“張魁在那組幫忙，他對韓家軍械的細節門清，提出了幾個加固和保養的小竅門，很實用。這人，確實是個踏實幹事的。”
“那就好。修復好的裝備，優先配發給偵察隊和守備隊中表現優異、忠誠可靠的骨幹。但要分批換裝，避免過於顯眼。另外，”陸弘沉吟道，“我想調張魁去匠作坊，不是打鐵，是讓他和王瘸子一起，研究一下我們現有的鐵器加工，看看有沒有可能，借鑑韓家甚至慕容家軍械的某些優點，嘗試改進我們自己的工具，甚至……試試打造我們自己的、更適合我們戰術特點的武器。”
沈元舟眼睛一亮：“這個想法好！張魁有使用經驗，王瘸子有手藝，結合起來說不定真有驚喜。我晚點帶他過去。”
匠作坊裡，爐火終年不熄。王瘸子正帶著徒弟，叮叮噹噹地改造著一把從礦洞帶回的、鏽蝕較重的韓家腰刀。他想試試看，能否用寨子裡現有的淬火技術，讓這把刀恢復部分效能。
張魁被沈元舟帶來時，有些侷促。他習慣了軍營和戰場，對這種工匠之地感到陌生。
“張魁，這位是王師傅，咱寨子裡手藝最好的匠人。”沈元舟介紹，“領主的意思，你熟悉軍械，王師傅熟悉打造，你們倆碰碰頭，看看能不能琢磨出點新東西。不拘泥於修復，想想怎麼讓東西更好用，更合咱們的手。”
王瘸子放下錘子，抹了把汗，打量了一下張魁：“你就是那個韓家留下的隊正？聽說你懂刀？”
張魁抱拳：“略知一二。在王師傅面前不敢稱懂。”
“甭客氣。”王瘸子直爽，拿起那把正在處理的刀，“你看這刀，韓家的百鍊法打的，鋼口是好，但太重，刀刃也過於平直，適合陣戰劈砍，但咱們寨子的人經常要鑽林子、近身纏鬥，這刀就不太靈便。還有這柄，纏繩的防滑不夠，手心有汗容易打滑。”
張魁接過刀，掂了掂，又做了幾個簡單的劈、刺、格擋動作，點頭：“王師傅眼力毒。這刀在開闊地結陣是好用，但單兵山林作戰，確實笨重了些。而且韓家制式刀為了追求破甲，刃口角度偏大，不夠鋒利，對付無甲或輕甲目標，切割力不足。”他想了想，“我在北境時，見過一些鮮卑遊騎用的彎刀，還有山中獵戶用的砍刀，形制各有特點。或許……可以取長補短？”
兩人就這樣，一個從實戰使用角度，一個從打造工藝角度，你一言我一語地討論起來。王瘸子拿出炭筆和木板，開始畫一些歪歪扭扭但特徵明顯的草圖。張魁則用手比劃著長度、弧度、重心位置。
沈元舟看了一會兒，滿意地點點頭，悄悄退了出去。他相信，這種基於實際需求和經驗的碰撞，往往能產生意想不到的火花。
日子在緊張與忙碌中又過去兩天。攜行具的改進版開始製作，鎢砂的富集實驗在嘗試製作簡易搖床，對慕容芷和北境戰局的分析報告不斷被補充，張魁和王瘸子初步勾畫出了幾種“山林近戰短刀”和“加強版獵弓”的設計思路……
然而，就在一個看似平常的午後，寨子的平靜被打破了。
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