韓青和王虎離開的那天清晨，薄霧籠罩著寨子。
柳明漪親自送他們到寨門口，遞上兩份封裝好的文書：“這是你們第一階段的學習評估與技能證明。按寨規，請假離寨需登記，返寨時需銷假。期限十五日，逾期未歸且無合理說明者，視為自動退出學習，寨籍除名。”
她的語氣平靜公事化，但目光溫和：“路上小心。希望你們能按時回來，繼續第二階段的課程。”
韓青鄭重接過文書，深深一揖：“謝柳先生教誨，學生定當如期返回。”
王虎則顯得有些心不在焉，接過文書胡亂塞進懷裡，抱拳道：“多謝柳先生，多謝寨子裡各位！咱……去看看就回！”
兩人背上簡單的行囊——裡面除了乾糧水囊，還有柳明漪特意讓他們帶上的幾塊淨膚皂和一小包常用藥粉，說是“路上備用”。寨門開啟，兩名守備隊員“護送”他們向官道走去。
寨牆上，陸弘和沈元舟並肩而立，看著兩人漸行漸遠的背影。
“韓三的人跟上去了？”陸弘問。
“跟了，都是老手，不會被發現。”沈元舟道，“不過領主，你就這麼放心讓他們走？萬一王虎嘴不嚴，把咱們這兒的東西都抖落出去……”
“該看到的，韓衝早就透過其他渠道知道了。”陸弘淡淡道，“急救包、淨膚皂、綁腿、甚至我們的訓練方式，都不是絕密。韓青和王虎能帶回去的，更多是‘感受’——對這套系統如何運轉的切身感受。而這種感受，往往是語言難以完全傳達的。更何況……”
他頓了頓：“他們回去後，會看到韓家軍營的混亂、物資短缺、傷兵哀嚎，會聽到韓衝急切地詢問‘陸家寨到底在搞什麼名堂’。那種對比和追問，本身就會在他們心裡埋下種子。再回來時，他們的眼神會不一樣。”
沈元舟若有所思：“你是說，讓他們自己去看、去比？”
“最好的說服，從來不是灌輸，而是展示和對比。”陸弘轉身走下寨牆，“走吧，該忙我們的事了。韓衝的窺探不會停，我們的進度也不能慢。”
匠作坊的後院裡，第一次“鎢膏表面強化實驗”正在進行。
王瘸子用木片小心地將黑乎乎的鎢膏均勻塗抹在一塊普通鐵片的一側邊緣，塗了大約韭菜葉那麼寬。塗好後，他將鐵片用鐵鉗夾起，放入炭爐中加熱。
張魁蹲在旁邊，眼睛一眨不眨地盯著。阿木也來了，手裡拿著炭筆和本子準備記錄。
鐵片在爐火中漸漸變紅。塗了鎢膏的部分，在高溫下開始冒起細小的青煙，那是膠質在燃燒分解。空氣中瀰漫著一股混合了桐油、松香和金屬的奇特氣味。
“差不多了！”王瘸子判斷溫度，將燒得通紅的鐵片夾出，迅速浸入旁邊的冷水中。
“嗤啦——”白汽蒸騰。
待冷卻後取出，鐵片邊緣塗過鎢膏的部分，顏色變得比周圍更深，呈暗灰色，表面還附著著一層極薄的、不均勻的黑色殘留物。
“看起來……是沾上去了？”張魁湊近細看。
王瘸子用粗布擦拭，黑色殘留物大部分被擦掉，但鐵片表面留下了一些極其細微的、亮閃閃的顆粒鑲嵌痕跡——那是鎢砂顆粒。
“來，試試硬度！”王瘸子將鐵片固定在鐵砧上，拿起一把普通匕首，用力去劃塗過膏的邊緣。
“噌——”金屬摩擦聲刺耳。劃過後，張魁湊近看：“咦？好像……劃痕比劃另一邊淺一點？”
他又用匕首去劃未塗膏的另一側邊緣，果然，留下的劃痕更深更明顯。
“有效果！”阿木興奮地記錄，“鎢膏處理後邊緣硬度疑似提升！但需進一步量化測試……”
王瘸子卻皺起眉：“效果是有，但太微弱了。而且這膏塗不均勻，加熱時還容易流。張兄弟，你來看看這表面，顆粒分佈稀稀拉拉的，大部分地方還是鐵。”
張魁接過鐵片，用手指摩挲著處理過的邊緣，確實能感覺到細微的凹凸不平，但整體硬度提升有限。“王師傅，我覺得問題出在‘粘’和‘融’上。這膏只能把鎢砂‘粘’在表面，加熱時膠燒沒了，大部分砂子也就掉了，只有少數能卡在鐵表面的微小凹陷裡。想要真正讓鎢和鐵結合，得像打鐵那樣，讓它們在高熱下‘你中有我我中有你’才行。”
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