謠言如野火般在三江平原蔓延。
“聽說了嗎？慕容芷和陸家寨結盟了！”
“北境那邊有異動，白狼騎在邊境集結！”
“韓衝要完了，陸家寨有神兵利器，還有慕容家做靠山！”
流言真真假假，混雜著韓三情報組刻意散播的訊息、韓家內部的不安、以及地方豪強們的私下揣測。傳到韓衝耳朵裡時，已經變成“慕容芷五萬大軍南下，陸家寨獻連發弩為禮，約定南北夾擊韓軍”。
“荒謬！”韓衝一拳砸在案几上，獨眼中血絲密佈，“慕容芷要是有五萬兵能南下，早打過來了！陸弘小兒，想用這種伎倆亂我軍心？！”
但嘴上雖硬，心中卻不能不疑。他派去北境的探子回報，慕容家確實在邊境增兵，雖然只有兩三千人，但動向不明。而陸家寨那邊，從蘆花蕩傳來的訊息也顯示，最近確有北地口音的人在碼頭活動，與蔣大蛟的人接觸頻繁。
“將軍，寧可信其有啊。”幕僚小心勸道，“若慕容芷真與陸家寨勾結，我們全力南下時，北邊空虛……”
韓衝煩躁地揮手。他知道幕僚說得對，但就這樣被謠言牽制，又實在憋屈。原定十日後總攻的計劃，不得不做出調整——他留下了八百精銳防守北線，又分派五百人監視可能動搖的三家豪強。真正能用於進攻陸家寨的兵力，只剩下一千七百人。
一千七對四百，依然佔優，但已不是碾壓之勢。更重要的是，時間耽擱了。
“告訴前鋒營，五日後必須出發！”韓衝咬牙，“不管慕容芷是真是假，陸家寨必須滅！打下寨子，拿到那些奇器的工匠和圖紙，再回頭收拾北邊！”
而此刻的陸家寨，正在爭分奪秒地做著最後準備。
寨牆已經加高加固，外層用新燒的磚石砌了護面，關鍵部位還包了鐵皮。牆頭架起了十架改良過的重型床弩——這是阿木和王瘸子熬夜趕製的，射程達到兩百步，能發射特製的破甲箭。
牆內，每隔二十步就有一個掩體，裡面堆放著滾木礌石、火油罐、以及用陶罐封裝的火藥包——這是震天雷的簡化版，威力小但製作快，用於近戰投擲。
匠作坊全員三班倒。王瘸子帶著老工匠們瘋狂打製箭矢和弩箭，阿木的小組在最佳化雙殼雷的批次生產工藝，陳三則負責質量檢驗——每一批武器出廠前，都要經過他那個“淬火防氧化罩”的處理，確保效能穩定。
“領主，這是最新一批雙殼雷。”阿木眼睛通紅，但精神亢奮，“我們改進了外層殼的鑄造工藝，成品率提到六成，成本降到竹筒雷的四倍。第一批五十枚已完工，第二批一百枚三天內能完成。”
陸弘檢查著一個個黝黑的鐵球，每個都標有生產批次和檢驗員編號。“威力測試過了？”
“試爆了三枚，效果穩定。”阿木遞上報告，“有效殺傷半徑八到十步，破片均勻，防潮效能合格。但……重量有五斤，投擲距離不如竹筒雷，需要臂力強的隊員用。”
“配給守備隊和偵察隊的精銳。”陸弘拍板，“另外，製作一批簡易投石索，訓練隊員用投石索拋擲，增加射程。”
“是！”
醫療區裡，蘇婉帶著護理員們在清點最後一批藥材。新開闢的地下醫療站已經完工，能容納五十張病床，通風防潮都做了處理。張魁帶著幾個隊員，正在把沉重的藥櫃和器械搬進去。
“輕點放！”蘇婉指揮著，“酒精和繃帶放在乾燥處，手術器械要單獨裝箱，標記清楚。”
張魁抹了把汗，咧嘴笑道：“蘇醫師，你放心，保證擺得整整齊齊，跟你那些表格一樣規整。”
蘇婉看了他一眼，嘴角微彎：“就你貧。搬完了去喝薑湯，預防風寒。”
“好嘞！”
張魁搬完東西，果然去伙房喝了碗熱薑湯，又偷偷盛了一碗，用棉布裹著，悄悄送到醫療區。蘇婉正在整理病歷檔案，看到那碗還冒熱氣的湯，愣了一下。
“快喝，涼了就沒用了。”張魁把碗塞給她，轉身就跑。
蘇婉捧著溫熱的碗，看著那個匆匆離去的背影，心中湧起一股暖流。亂世之中，這點笨拙的關懷，顯得格外珍貴。
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