雪夜行軍，舉步維艱。
即使裝備了滑雪板和雪橇，三十里山路也走了整整三個時辰。陸弘帶著五十人的快速反應營抵達溪口村外圍時，天已微亮，但大雪又起，能見度不足二十步。
眼前的景象讓所有人倒吸一口涼氣。
溪口村坐落在山谷中，原本寧靜的村落此刻籠罩在詭異的紅光裡——不是火光，更像是某種紅色燈籠或布料反射的光。更詭異的是寂靜，死一般的寂靜，連犬吠雞鳴都沒有。
“沈教官的求救訊號就是從村裡發出的。”趙鐵山壓低聲音，“但你看，村裡一點打鬥痕跡都沒有，房子完好，雪地平整。不對勁。”
陸弘舉起單筒望遠鏡。透過飄舞的雪花，他看到村中央的空地上似乎搭起了什麼臺子，臺上有人影晃動。臺下影影綽綽站滿了人，但都一動不動，像木偶。
“分三隊。”陸弘迅速部署，“一隊從東側山坡迂迴，佔領制高點；二隊從西側樹林接近，切斷退路；三隊跟我從正面摸進村。注意，村民可能被控制，非必要不得傷人。”
“是！”
隊伍分散行動。陸弘帶十五人，踩著及膝的積雪，悄無聲息地靠近村口。村口的木柵門敞開著，門邊倒著兩個村民——不是屍體，是昏迷，呼吸平穩，像是睡著了。
顧景明派來的隨隊醫師檢查後低聲道：“中了迷香，劑量很大，能昏睡一天。”
繼續深入。越往村裡走，詭異感越強。家家戶戶門窗緊閉，但透過窗縫能看到裡面有人影，也都一動不動。路邊的雪堆裡，偶爾能看到倒伏的人，都是昏迷狀態。
村中央的空地越來越近。陸弘終於看清了那個臺子——是用木架和紅布搭成的祭壇，高三丈，頂端掛著一個巨大的銅質日輪，正是西秦祭司帶來的“聖物”。祭壇周圍插著十幾根火把，火光在雪夜中搖曳，將整個祭壇映得血紅。
祭壇上站著三個人：中間是個身穿白底紅蓮長袍的老嫗，頭戴蓮花冠，手持玉如意，應該就是白蓮聖母；左邊是西秦的大祭司，金邊白袍，兜帽遮面；右邊……竟然是韓衝！
韓衝沒穿鎧甲，而是一身詭異的紅黑相間的長袍，獨眼中閃著狂熱的光。他手中捧著一個銅盤，盤裡似乎盛著什麼液體。
祭壇下，黑壓壓站著上百人——全是溪口村的村民，男女老少都有。他們眼神空洞，面無表情，像被抽走了魂魄。村民外圍，是幾十個白衣“神侍”和黑衣武士，警戒四周。
陸弘的目光在人群中搜尋，終於在一根木樁上看到了沈元舟——他被鐵鏈鎖著，渾身是傷，但還清醒，正用唯一能動的右手對陸弘打暗號：危險，別過來，有埋伏。
但已經晚了。
“貴客既已到來，何不現身一敘？”白蓮聖母的聲音蒼老而詭異，明明不大，卻清晰地傳遍全場。
她知道陸弘來了。
陸弘深吸一口氣，從藏身處走出，十五名隊員跟隨。同時，東西兩側的隊伍也現身，形成三面合圍之勢。
“聖母好手段。”陸弘聲音平靜，“一夜之間，控制整個村落，連我寨的沈教官都落入你手。”
白蓮聖母笑了，笑聲像夜梟：“不過是些粗淺的攝心術，配合迷香、毒霧，對付愚民和莽夫足夠了。”她看向陸弘，“倒是陸寨主，能識破我多次算計，還能追到這裡，果然不凡。”
“放了我的人，放了村民，我可以讓你們安全離開。”陸弘道。
韓衝狂笑：“陸弘！你死到臨頭還嘴硬！看看你周圍！”
隨著他的話音，四周屋頂、樹後、雪堆中，冒出近百名弓箭手，箭尖全部對準陸弘的隊伍。更遠處，村口傳來馬蹄聲——西秦騎兵到了，至少五十騎，封死了退路。
陸弘面不改色：“你們設這個局，就是為了引我來？”
“你只是其一。”白蓮聖母緩緩道，“今日冬至，天時已至；此地山谷，地利於我；村民為祭品，人和俱備。我要在此舉行‘血蓮祭’，召喚無生老母降臨，淨化這汙濁塵世。而你陸弘，作為‘逆天者’的首腦，是最合適的祭品之一。”
她指向祭壇下的村民：“這些愚民，將作為‘血蓮’的養分。沈元舟這樣的勇將，可作為‘護法神將’的軀殼。而你陸弘……”她眼中閃過貪婪，“你的智慧和系統之法，將成為聖母我獻給老母的貢品。”
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