晌午的日頭毒，蟬聲貼在耳根上不下來。德濟堂裡卻涼快。蘇茯苓把針具攤開，一根根對著光驗過針尖，三根毫針、兩根三稜針，排回藍布卷，寸寸不差。藥包按分量稱好：柏子仁、酸棗仁、遠志、茯神，黃紙上用指甲劃了記號。
蘇念蹲在櫃檯後，往布兜裡塞木柄小刀，又塞半塊餅，從睜眼就問傅家院子大不大，有沒有貓。蘇茯苓往他腦門頂了一下：“貓咪沒有，規矩一堆。去了少說話，看娘眼色。”
方嬸擦著櫃檯笑：“這麼點的娃，帶他去大戶人家，不怕衝撞了誰？”
“留他一個人在店裡，我更不放心。”蘇茯苓繫好布卷，“店裡的事今天就勞你盯著。”
方嬸應了一聲，壓低嗓子：“對了，前兒孫立行來對賬，在櫃檯前站了半晌，專盯著那架舊戥子看。我說那戥子是你師父留下的？他也不答話，笑了笑就走了。”蘇茯苓手上微頓，沒接話，挎上布包，牽蘇念出門。
同一時刻，城東老槐巷的鐘表鋪裡，霍師傅擰開了錄音筆的外殼。鏽死的軸芯露出來，他拿鉗子夾住斷口，湊到燈下，眯眼看了半晌，斷口處有一道舊痕，嵌進金屬裡，不像自然鏽斷的茬口，倒像多年前被硬拗過一刀，後來又淋了潮氣。他沒吱聲，把零件放回鐵皮盒，塞回櫃檯最裡頭。
傅家老宅在城東柳蔭巷盡頭，兩扇黑漆大門，銅環鋥亮。門房著灰衫，正拿蒲扇趕蒼蠅，見了她們眼皮不抬：“哪家的？”
“德濟堂的，應了老夫人的約，來看診。”
門房上下掃她一遍，粗布衫，青布包頭，千層底，手裡牽個流著鼻涕的小男娃，這身打扮走進傅家大門，怎麼看都像走錯門的。“約的晌午？裡頭正有周大夫給老太太瞧著呢，你邊上候著吧。”
蘇茯苓沒惱，牽著蘇念往門廊陰涼處站了站。廊下青磚掃得乾淨，空氣裡浮著水汽，二門內傳出低低說話聲。一股藥味混著桂花薰香，不衝，卻黏在鼻尖。
約莫過了一刻鐘，一個穿灰布長衫、管事模樣的中年人快步從裡面出來，遠遠就拱手：“可是德濟堂的蘇大夫？老奴姓金，是府裡管家。老太太剛問起呢。”
門房一愣：“這不剛來嗎，”
金管家沒接話，側身讓路：“蘇大夫裡面請，先換雙鞋套。”門房臉上的輕慢僵了一瞬，悶頭扇扇子。蘇念拽了拽蘇茯苓衣角，小聲說：“娘，他是不是不知道你是大夫呀？”
蘇茯苓彎腰拍了一下他的後腦勺：“知道不知道不礙事，孃的針認得路。”
正廳裡坐著一個穿深藍綢衫的清癯老頭，六十來歲，留著山羊鬍，正眯眼喝茶。見蘇茯苓進來，眼皮掀了一下，沒起身。這是同仁堂坐堂的周大夫，老太太這些年吃的方子，一半出自他手。
老太太歪在羅漢床上，花白頭髮梳得一絲不亂，面色蠟黃，眼下烏青。旁邊站著個眉眼利索的婦人，該是秦媽，見蘇茯苓進來，只點了點頭。
“你就是德濟堂那個女娃？”老太太嗓音發飄，眼睛卻亮，“傅家請了這些年大夫，穿你這一身的，頭一回。”
蘇茯苓放下布包，行了個禮：“老太太，先容我看脈。”
周大夫在旁捋著鬍鬚哼了一聲：“老夫方才診過，氣虛血瘀，心脈瘀阻，用的是血府逐瘀的思路。小姑娘也來診診？”
蘇茯苓沒接話，三指落到老太太腕上。屋裡靜下來。脈數，時有一止，止後復來，是結脈，心氣弱到極處。可細辨之下，脈底那道澀勁不對，澀中帶著脫力後的空。她又換手診了片刻，指尖在寸口輕輕一叩：“老太太這些年，是不是吃過頭疼的藥？”
周大夫放下了茶盞。老太太眼皮一動：“疼起來吃過幾回川芎茶調散。怎麼了？”
“三層病根。”蘇茯苓收了手，“早年產後大虧，底子塌了，鬱氣積在心口，是第一層；頭疼起來吃川芎這類發散走竄的藥，心氣跟著瀉，是第二層；十年前誤服過一劑猛藥，裡頭有附子，或是烏頭，是第三層。”
周大夫手裡的茶盞噹一聲擱在几上：“你胡說什麼？附子烏頭是虎狼之藥，老夫人貴體，怎麼會亂服！”
老太太卻沒動，只盯著蘇茯苓，臉上的血色退盡：“你……怎麼知道？”
“脈象說的。附子走而不守，心弱的人扛不住，會在脈裡留一道刀口樣的痕，十年不散。老太太這心悸，病根不在心，在十年前的藥上。後頭越補越亂，藥性堆在脈裡，像滾水澆在破鍋上。”
秦媽臉色變了，直起身子，嘴唇動了動，到底沒出聲。老太太撐著羅漢床扶手坐直了些，聲音啞了：“你這手醫術，誰教的？”
蘇茯苓解藍布卷的動作不停：“師父姓紀，山裡人，沒什麼名號。”
老太太歪著頭看了看她：“山裡人能教出這手脈法？倒讓我想起早年間在南邊遇見過的一位老軍醫。那手法路子，跟你有點像。”
”。過說細我與沒，事的前從父師“：頭抬沒，下一了頓上手苓茯蘇
