天亮前蘇茯苓就起了。藥鍋在爐子上咕嘟著，滿屋黃芪和白朮的苦香。蘇念坐在小凳上端粥，看她往布兜裡裝銀針、脈枕。
“娘今天去哪兒？”
“城東。”
“去領證嗎？”
她頓了頓。“去補手續。辦成了，咱醫館才算真正站住腳。”
蘇念哦了一聲，又抬起頭：“那娘順順利利的。”
她繫好布兜，出門前掃了眼窗臺。木框上那道壓痕還在，邊緣一層淺絳色的細粉，是她昨夜撒的暗記。餌信被人取走了，再沒有第二封放回來。她沒多停留，反手帶上門。
城東辦公樓比城西舊，走廊盡頭一塊白底紅字牌子：“執業複核”。等了四十分鐘才叫到她。
周副科長四十出頭，圓臉，搪瓷保溫杯，玻璃板下壓著舊獎章。聽她報名字，翻材料的手停了一下，來回兩遍。“林伯讓來的？林老爺子的人我們信得過。不過你這案子，”他抽出薄薄一沓紙，“舉報在案。上頭也遞過話，得重新核查。最少三個月。”
“周科長，舉報信能不能讓我看看？”
他皺了皺眉，還是退過來。
第一條，無證行醫多年。第二條，藥材來路不明。第三條，就診記錄造假。落款是“群眾”，每一條都模稜兩可，像水泡過的墨跡。
她把信放回去，聲音不高不低：“第一條，我執照在補，可醫術有根，城東衛生院林老爺子的師承背書在這兒，您可以打電話過去問。第二條，藥櫃裡每一味藥材的進貨單、稅單都在，隨時送來複核。第三條，我不認。上個月街對面巷口，老人倒在路上，官差和圍觀二十多人親眼看著急救，備案在城東衛生院。要是造得出來，我何必當街露那一手？”
辦公室裡靜了幾秒。周副科長捻著保溫杯蓋子，指頭停在條例本翻到大半處。
走廊外頭忽然一陣亂。一個六十來歲的老人被半架半拖地扶進來，臉白成紙，手掌死死壓著胸口，汗把襯衫洇透。旁人手忙腳亂：“大爺藥呢？”“忘帶了！”“救護車堵在半道上了！”
蘇茯苓已經站起來。她先看臉色，青灰，唇發紫。她沒有搶著動手，蹲下去，輕輕拉開老人壓在胸口的手：“您身上帶藥沒有？車叫了多久？”
“叫了，還沒到。”
她探脈、看舌苔，不到十息。“這口氣再等救護車，怕真送不到醫院了。”她解下布兜攤開銀針，扶老人側過身，解開領口兩粒扣，三針下去：內關、郄門、膻中。快得像三根釘子落進木縫。
大廳圍攏的人聲一下子靜了。周副科長端著保溫杯站在辦公室門口，目光落在那兩根手指上。針尾跟著老人的呼吸細細地顫，她捻針的手穩得像秤砣。
約莫兩炷香工夫，老人嘴唇慢慢轉回血色，冷汗退了。蘇茯苓起針，聲音不高不低：“您這口氣再拖就送不到醫院了。這針只續得了一時，回頭千萬別耽誤。”
老人緩過勁，眼淚先下來了。“閨女，我這心口……”
“後半句您攢著。”她把針收進布里，語氣輕快。
人群這才像重新會喘氣。有人小聲說“手真穩”“一針下去眼睛都不眨”。
周副科長沒說話，轉身回了辦公室。再出來時，手裡多了一張表，擱到她面前：“試營期三個月。每旬把坐診記錄報一份過來。三個月後複核，過了轉正，過不了，該停還是得停。”
蘇茯苓從抬頭看到落款紅章，一條條看完，起身欠了欠身：“每旬報備，我記下了。”
辦完手續已下午兩點。下樓梯時，她眼角掃見一個背影，深灰夾克，中等個頭，步子微微外八字。那天夜裡路燈底下取信人的身形，好像就是這個樣子。那人沒回頭，一拐彎進了樓梯間廁所，再沒出來。她把那身形的寬窄、步子的節奏、夾克的顏色一樣樣記進心裡，才轉身下樓。
