“偷生？我這半生，生不如死啊。”
他抬手抹了一把臉上的水漬，眼底是積了三十年的疲憊與絕望。
“我六歲開蒙，七歲入塾讀書，一輩子只做了讀書科考這一件事。日日伏案刷題，夜夜青燈苦讀，整整三十八年。”
“我熬白了頭髮，熬垮了身子，熬走了身邊所有親人。雙親年邁，為供我讀書積勞成疾，早早撒手人寰。
家中清貧潦倒，無田無業，無財無勢。”
“如今我年近半百，無妻無子，無家無業，一事無成。”
說到此處，老書生聲音微微哽咽，胸膛劇烈起伏，滿眼悲涼。
“一輩子童生，一輩子白衣！年年下場，年年落第。
縣試、府試來回蹉跎，次次鎩羽而歸。我看著同窗年少成名，金榜題名，立業成家，唯有我，蹉跎了半生歲月。”
“本以為今年再拼最後一次，哪怕名次靠後。可到頭來……連區區一個縣試圓案，都榜上無名！”
他抬手看向縣衙方向，眼底一片死寂。
“父母因我操勞早逝，宗族鄰里笑我迂腐無用。我活了大半輩子，既未盡孝，亦未立業，更無半點功名傍身。
你說我這般廢物，活著還有什麼意思？倒不如一死了之，乾淨利落！”
一番話道盡了讀書人的半生辛酸。
三十八年青燈苦守，熬到兩鬢霜白，熬到家破人孤，最終連最基礎的縣試圓案都無法透過。
這樣的落差和絕望，確實足以壓垮半生堅持。
岸邊一時寂靜無聲。
秦一站在一旁，原本還有些怨怪的神色變成了同情，神色唏噓。
秦朝也覺得心頭酸澀，他一直都知道，科舉這條路，從來都不是輕輕鬆鬆的青雲路，而是無數寒門學子熬盡心血的獨木橋。
多少人耗盡一生心血，終究竹籃打水一場空。
秦朗靜靜看著眼前鬢角霜白、心如死灰的老童生，心底亦是無盡唏噓。
他一路走來，尚且還算順遂，一年苦讀便踏過了縣試門檻。
可眼前這人，才是世間絕大多數讀書人的真實模樣。
寒窗數十載，蹉跎大半生，一生困於科場，一生碌碌無為。
一念青雲，困住凡人半生。
春風吹過河面，帶著絲絲涼意，吹散了秦朗滿心的歡喜，只餘下感慨。
“先生，三十八年寒窗，你學識底蘊早已遠超尋常學子，起碼你這份堅持和毅力已是無人能及。”
“科場閱卷常有偏頗，運氣、時局、閱卷官喜好，皆是變數。一次無名，不代表學問無用。”
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