山道兩旁的松樹光禿禿的，枝椏上掛著冰稜，風一吹，便叮叮噹噹地響，像是武士刀出鞘前的輕吟。
完治攏了攏身上的外褂，踩著厚雪往前走。雪地裡的腳印深一腳淺一腳，很快便被新落的雪沫覆蓋。越往南走，積雪越薄，隱約能看見遠處的城池輪廓。
那是一座用青灰色巨石砌成的城。城牆高大厚重，上面刻著密密麻麻的刀痕劍印，像是刻滿了鐵之國千百年的榮光與廝殺。
城門大開著，往來的人大多穿著窄袖的武士服，腰間挎著長短不一的武士刀，步伐沉穩，腰間的刀鞘碰撞著，發出清脆的聲響。
走進城裡，喧鬧聲撲面而來。
與木葉的繁華不同，鐵之國的街市透著一股粗糲的硬朗。路邊的鑄劍工坊裡，爐火熊熊燃燒，火星濺得老高，打鐵的“叮叮噹噹”聲此起彼伏，與武士們的談笑聲交織在一起。
工坊門口擺著各式各樣的刀劍，刀身映著雪光，泛著冷冽的寒芒。不少半大的少年擠在工坊前，眼睛發亮地看著鐵匠捶打鐵塊，手裡攥著攢了許久的銅錢，臉上滿是對一把好刀的嚮往。
完治混在人群裡，腳步不疾不徐。他沒有理會那些招攬生意的鐵匠，也沒有駐足看少年們比試刀法，只是循著記憶裡的路線，七拐八繞，走進了一條僻靜的巷子。
巷子盡頭，是一間不起眼的鐵匠鋪，鋪門上掛著一塊歪歪扭扭的木牌，寫著“斷刃坊”。
完治推門進去，鐵鏽味混雜著炭火的氣息撲面而來。鋪子裡只有一個老鐵匠，正低著頭打磨一把武士刀，聽到動靜，頭也不抬地問：“打刀？還是修刃？”
“找人。”完治的聲音壓得很低，“換金所怎麼走？”
老鐵匠的動作頓了頓，抬眼瞥了他一眼，渾濁的眼睛裡閃過一絲精光。他指了指鋪子後院的柴房：“進去，推開第三塊石板。”
完治道了聲謝，徑直走向柴房。柴房裡堆滿了劈好的木柴，潮溼的黴味嗆人。他按照老鐵匠的指引，找到那塊鬆動的石板，用力一推，石板“轟隆”一聲移開，露出一個黑漆漆的洞口。
洞裡的通道比川之國的要寬敞些，牆壁上嵌著油燈，昏黃的光線搖曳不定。走到盡頭，依舊是那個熟悉的地下空間，黑袍人穿梭其間，懸賞牌掛滿了牆壁。
完治直奔櫃檯，將瀧山一郎的懸賞牌拍在桌上：“查他的位置。”
黑袍人抬眼，手指在電腦上敲擊了幾下，片刻後抬眸：“三萬兩。”
完治咬了咬牙，掏出銀票遞過去。這換金所的規矩，果然走到哪都一樣。
“三天前，出現在城南三十里外的清溪村。”黑袍人的聲音毫無波瀾，“最後一次被目擊時，正和村裡的武士喝酒。”
完治收起寫著地址的紙條，轉身就走。
出了鐵匠鋪，風雪更大了。他沒有絲毫停留，施展瞬身術，身影化作一道殘影，朝著城南疾馳而去。
積雪被他的腳步揚起，又簌簌落下。清溪村的輪廓很快出現在視野裡，村子不大，幾十戶人家散落在山坳裡，屋頂的積雪厚厚一層，煙囪裡飄著裊裊炊煙。
就在他快要進村時，一道身影從村口的小路走了出來。
那人披著一件黑色的披風，帽簷壓得很低，遮住了大半張臉。披風下襬隨著腳步晃動，露出裡面繡著雷紋的灰色勁裝。他的身形挺拔，步伐沉穩，每一步都像是踩在實處，透著一股久經沙場的悍勁。
最引人注目的是他的眼睛——那雙露在帽簷外的眸子，銳利如鷹隼，帶著雷隱忍者特有的桀驁與狠厲，掃過四周時，像是在搜尋獵物。
完治的腳步驟然停下。
空氣裡，瀰漫著一股淡淡的雷電氣息。
