鐵函是顧仲儒從南嶺石壩深處挖出來的。他在分號替商旅盤了大半個月賬，每天撥算盤珠子，撥到最邊上那顆時總會停一停——那顆珠子上有一道極細的擦痕，是穗兒退契那天把粗瓷碗擱在算盤旁邊時碗底嵌的沙礫劃出來的。他以前不知道這道擦痕的來歷，後來秦石告訴他，他便記住了。每次撥到這顆珠子，他便想起師父籤的那份勘合令——韓克己籤勘合令截斷南嶺水脈，永昌號用廢印收地，穗兒爺爺就是被廢印壓過田契的農戶之一。算盤珠子上的擦痕是往事的印記，師父的勘合令也是。他決定去把勘合令挖出來。
他在石壩頂上站了很久。壩身青石爬滿苔蘚，壩底封泥深處的殘穢已被李長安引回神庭庫房鐵箱，封泥表面乾裂的紋路里只剩下極淡的銀白痕跡。他記得師父自劾呈文草稿上寫過一句話——“勘合令壓在壩底最深處，鐵函封存，族徽為記”。舊神派築壩時在壩基深處埋了一隻鐵函，勘合令便封在鐵函裡，函蓋上鑄著舊神派的族徽——一枚銅錢圖案，但銅錢中間的方孔被一條橫槓貫穿。那不是分號旗杆下銅錢圖案上那道豎線，而是一柄劍的形狀。舊神派用鐵函封印勘合令，是想把南嶺水脈永遠鎖在壩底。
他跳下壩基，用鑿子在封泥最深處撬開一道裂縫。封泥已乾透，鑿子下去便碎成粉末，粉末裡混著極細的銀白碎屑——殘穢歸位之後留在封泥裡的最後幾粒。裂縫越撬越深，在壩基與岩層交界處觸到了硬物。他蹲下來用手扒開封泥碎末，露出一角鏽跡斑斑的鐵皮。鐵函嵌在壩基與岩層之間，被石壩壓了太久，函身已與岩石長在一起。他用鑿子沿鐵函邊緣小心地剝離岩層，每撬一下便有幾粒石粉簌簌落進澗水。剝到第三面時鐵函完全露了出來——函蓋上的舊神派族徽已被鏽蝕大半，銅錢圖案的方孔裡那柄橫貫的劍只剩劍柄還依稀可辨，劍身已鏽成一抹暗紅色的凹槽。
他把鐵函抱上壩頂，放在石碑旁邊。石碑是周老四從南嶺揹回落霞山鑿成的，正面刻著銅錢圖案和月白火焰，背面刻著張村、李村、趙村的名字。鐵函和石碑並排放在一起——石碑上的銅錢圖案是守燈的印記，鐵函上的銅錢圖案是截水的封印。同一枚銅錢，兩種心意。他用鑿子撬開函蓋，函蓋鏽得太死，鑿子打滑了好幾回才掀開一條縫。縫裡湧出一股極淡的銀白濁氣——殘穢被封在鐵函裡太久，已幹成粉末狀，濁氣散盡之後露出函底那份用油紙包裹的舊檔。
油紙包得極密，一層一層裹了不知多少層。他一層一層拆開，拆到最裡面時紙已脆得發黃，邊緣一碰便碎。油紙裡裹著一份青灰色的神庭勘合令——紙頁泛黃，邊角捲曲，硃紅官印壓在末尾，印泥深處嵌著極細極密的銀白碎屑。催香鼎廢印殘穢。
他把勘合令攤在石碑底座上。鍾文遠從府城趕來，青驄馬跑得急，馬蹄鐵在官道碎石上磨得發燙。他翻身下馬，走到石碑前蹲下來，把勘合令拿起來對著日光看。印泥裡嵌著的殘穢和李長安從催香鼎舊香灰盒裡引走的那批殘穢是同一種——催香鼎舊印蓋的，執印的人是韓克己。他把勘合令翻過來，背面密密麻麻簽著十幾個名字，都是舊神派當年脅迫韓克己籤令時在場具名的嶺南道諸廟廟主。每一個名字旁邊都壓著各廟的廟印，印泥深深淺淺，有幾枚廟印邊緣也嵌著極細的銀白碎屑——催香鼎廢印的殘穢不只嵌在勘合令官印裡，也嵌在具名諸廟的廟印裡。
“催香鼎廢印流出之後，不只壓在永昌號收地的田契上，也壓在這份勘合令上。韓克己簽了勘合令截斷南嶺水脈，舊神派用催香鼎廢印蓋了官印，具名諸廟也用催香鼎廢印蓋了廟印。一份勘合令，十幾枚廢印——催香鼎廢印案從來不是鄭懷一個人偷印的事。”
顧仲儒把勘合令拿起來，翻到韓克己的簽名處。師父的名字壓在所有具名廟主的最上面，每一筆末梢都往下沉，簽完“韓克己”三個字時手指在紙面上拖出一道極細的墨痕，像寫完名字便擱下筆按住紙、怕被風掀走。墨痕乾涸之後紙面微微凹陷，凹陷處殘留著幾粒極細的銀白碎屑——催香鼎廢印殘穢。師父籤這份勘合令時是被舊神派逼的，具名廟主都看著他籤，他不籤便換別人來籤——換了別人南嶺水脈一樣會被截斷。他簽了，簽完之後把勘合令封進鐵函，鐵函埋在壩底最深處，用舊神派自己的族徽封印。把勘合令封進壩底是為了等有人挖出它，鐵函封存勘合令用的是舊神派族徽——這份勘合令是舊神派和韓克己之間唯一的直接物證。
李長安從正殿裡走出來，青布鞋踩在石板地上。他把勘合令接過來攤在燈盞下，共火從掌心湧出極細極緩的一縷順著紙面緩緩淌開。官印裡嵌著的殘穢、廟印裡嵌著的殘穢、韓克己簽名墨痕裡殘留的銀白碎屑——所有的殘穢在共火裡同時顫動了一下。他把共火催到極細極緩的溫度，在殘穢和紙紋之間另闢一條極細的通道，殘穢順著通道一粒接一粒往北走——通道的盡頭是神庭庫房那口貼著韓少卿封條的鐵箱。箱裡已存著催香鼎廢印的全部舊印泥、石壩封泥殘穢、顧仲儒印泥碎屑、老書吏殘頁濁絲、舊印碎片殘穢。今夜勘合令上的殘穢也歸了位。殘穢走乾淨之後紙面上浮出幾行極小的字——字跡壓得極實，是韓克己在簽名之後偷偷寫上去的，藏在具名廟主名單最下面，被廢印殘穢蓋了太久。
“南嶺水脈永續勿截。籤此令非我所願，封於壩底，待後來者取之。”
秦石把玉尺壓在勘合令上，尺背上的裂痕輕輕貼著紙面那道墨痕。他翻開分號賬冊末頁，把勘合令拓印下來，謄在陸清源謄抄本旁邊。韓克己在勘合令具名頁底偷偷寫下“南嶺水脈永續勿截”——他是籤令人，也是封存人。他封存勘合令用的是舊神派族徽，留的暗語卻是南嶺水脈祖訓。同一份勘合令，正面是截水，背面是守水。他走到分號門口，看著碑銘上那行篆字——“水脈永續，勿截”。碑銘是南嶺祖訓，鐵函是舊神派封印。今夜鐵函打開了，勘合令浮出來了——祖訓和封印在同一份公文上遇見了。
李長安將勘合令拓片、鐵函族徽拓片、韓克己簽名墨痕一併封入案冊，放在舊印碎片和自劾呈文草稿旁邊。案冊裡壓著催香鼎廢印案全部證據——老書吏名單、陸清源謄抄本、催香鼎舊印碎片、韓克己勘合令、自劾呈文草稿。每一件都是舊神派欠下的舊賬，每一件都引著殘穢歸了位。他把案冊合上，共火分出一縷落在封皮上，赤金色的光順著封皮緩緩淌開，把案冊上每一個名字都淬了一遍。
“韓克己簽了勘合令又反悔。他反悔時不敢聲張，只在具名名單最下面偷偷寫下一句話——南嶺水脈永續勿截。舊神派逼他截水，他用同一支筆同一塊墨把祖訓藏在勘合令最深處。今夜勘合令浮出，祖訓也浮出。殘穢歸位，舊賬結清。燈火不收錢，不催香，只替人記著誰在暗處寫下過守水的誓言。”
