顧仲儒是在新令頒佈之後，才去南嶺石壩深處把鐵函挖出來的。他在分號替商旅盤了大半個月賬，每天撥算盤珠子，撥到最邊上那顆時總會停一停——那顆珠子上有一道極細的擦痕，是穗兒退契那天把粗瓷碗擱在算盤旁邊時碗底嵌的沙礫劃出來的。他以前不知道這道擦痕的來歷，後來秦石告訴他，他便記住了。每次撥到這顆珠子，他就想起師父籤的那份勘合令——韓克己籤勘合令截斷南嶺水脈，永昌號用廢印收地，穗兒爺爺就是被廢印壓過田契的農戶之一。算盤珠子上的擦痕是往事的印記，師父的勘合令也是。他決定去把鐵函挖出來。
他在石壩頂上站了很久。壩身青石爬滿苔蘚，壩底封泥深處的殘穢已被李長安引回神庭庫房鐵箱，封泥表面乾裂的紋路里只剩下極淡的銀白痕跡。他記得師父自劾呈文草稿上寫過一句話——“勘合令壓在壩底最深處，鐵函封存，族徽為記”。舊神派築壩時在壩基深處埋了一隻鐵函，勘合令便封在鐵函裡，函蓋上鑄著舊神派的族徽——一枚銅錢圖案，但銅錢中間的方孔被一條橫槓貫穿。那不是分號旗杆下銅錢圖案上那道豎線，而是一柄劍的形狀。他用鑿子在封泥深處撬開一道裂縫，將鐵函從壩基與岩層之間完整地剝離出來，抱上壩頂。函蓋上的舊神派族徽已被鏽蝕大半，銅錢圖案的方孔裡那柄橫貫的劍只剩劍柄還依稀可辨，劍身已鏽成一抹暗紅色的凹槽。他把勘合令從鐵函裡取出來——這份勘合令後來在司禮廳上作為關鍵物證呈堂，與韓克己自劾呈文草稿、催香鼎舊印碎片一起封入了案冊。
鐵函空了，函蓋內側卻還殘留著一層極薄的銀灰濁光——那是勘合令被封在鐵函裡那些年，催香鼎廢印殘穢從勘合令官印上緩緩滲出，在鐵壁上凝成的殼。他把鐵函抱回落霞山，放在旗杆下。石碑是周老四從南嶺揹回來鑿成的，正面刻著銅錢圖案和月白火焰，背面刻著張村、李村、趙村的名字。鐵函和石碑並排放在一起——石碑上的銅錢圖案是守燈的印記，鐵函上的銅錢圖案是截水的封印。同一枚銅錢，兩種心意。他蹲下來，用鑿子在鐵函底部刻了一行小字：此函原埋於南嶺石壩深處，封存韓克己勘合令。函內勘合令已於司禮廳作為證據呈堂，鐵函留於分號。
秦石把玉尺壓在鐵函蓋內側那片銀灰殘殼上，尺背上的裂痕順著鐵鏽的紋路緩緩下移，將殘殼的厚度量了出來。他說這層殘殼是催香鼎廢印殘穢最後一批外滲的殘留，勘合令封在鐵函裡久了，殘穢從官印上揮發出來凝在鐵壁上。殘殼雖薄，卻是催香鼎廢印案最早的物證之一。他在分號賬冊末頁記下一行新字：鐵函殘殼為催香鼎廢印殘穢外滲所凝，封存為證。寫完擱下筆，把鐵函推到石碑旁邊，讓函蓋上那柄鏽蝕的劍痕和石碑上那枚銅錢圖案並排對著旗杆上的分香燈。
阿苓從炭窯口跑回來，赤著腳，臉上沾著炭灰。她把焦枝按在鐵函內側那片殘殼上，內芯的琥珀色順著鐵壁緩緩淌開，殘殼深處的銀灰濁光在焦枝溫養下漸漸變淡。她說鐵函封著勘合令這麼久，殘穢凝成了殼，這層殼是舊神派留在南嶺最後一點濁氣。焦枝替鐵函清乾淨，鐵函便只是鐵函了——不是封印，是物證。
顧清寒從分號裡走出來，腕上那枚銅鐲和翡翠鐲子輕輕碰在一起。她把鐲子轉了半圈，讓銅鐲內側的月白火焰對準鐵函上那枚鏽蝕的銅錢族徽。她說這鐵函上的族徽和銅鐲上的圖案是同一枚銅錢，舊神派把銅錢圖案鑄在鐵函上截水，周村婦人把銅錢圖案刻在銅鐲上守燈。今夜鐵函和銅鐲放在一起——同一枚銅錢，壓了許久，終於翻了過來。
穗兒從懷裡掏出細銅刀，在石碑底座旁邊那塊青石板上又刻了一道極細的波紋。波紋從炭窯口的方向往南延伸，在南嶺山腳拐了一個極小的彎，彎處旁邊注了兩個極小的字——“鐵函”。她刻完退後一步，把細銅刀收進懷裡，說明年開春她再刻一圈——鐵函空了，殘穢盡了，南嶺水脈通了，這些印記都要一圈一圈刻在石頭上。
李長安從正殿裡走出來，赤腳踩在石板地上。五品法相的靈體在晨光裡泛著極淡的月白色根芒，他把共火分出一縷落在鐵函上。赤金色的光順著鏽蝕的紋路緩緩淌開，在族徽那柄鏽劍的凹槽裡輕輕淬了一下。劍痕深處泛起一層極淡的赤金色光澤，和石碑上銅錢圖案的鑿痕同一種顏色。
“鐵函是韓克己封的。他把勘合令封進鐵函，埋在壩底，用舊神派自己的族徽做封印。他不敢把勘合令公之於眾，只能用封印把它壓在壩底，等後來人挖出來。今夜鐵函空了，勘合令呈上去了，舊神派的族徽也鏽透了。鐵函放在這裡——不是封印，是物證。舊神派截斷南嶺水脈，鐵函是見證；韓克己反悔寫下祖訓，鐵函也是見證。貧道守了一百年燈，以前以為清穢是把殘穢從地脈深處引走，後來知道清穢也是把封印解開——鐵函是最後一道封印。封印解了，舊賬清了。燈火不收錢，不催香，只替人記著誰在壩底深處埋下過反悔的暗語。”
顧仲儒把鑿子放回工具箱裡，站起來走到鐵函旁邊，和石碑並排站在一起。他說這鐵函是師父留在南嶺最後一件東西，勘合令呈堂了，鐵函留給落霞山——鐵函空了，師父的心意也浮出來了。他拍拍鐵函鏽跡斑斑的函蓋，退後一步，和鐵函、石碑一起立在旗杆下。晨光從黑松林背後升起來，把石碑上的鑿痕和鐵函上的鏽紋同時鍍上一層溫溫的暖色。鍾文遠在城隍廟偏廳提起筆，將鐵函殘殼的拓片封入燈火名冊末頁，壓在催香鼎廢印案全部記錄的旁邊。他的筆尖在紙面上輕輕頓了一下——鐵函是韓克己留下的最後一件舊物，殘穢清乾淨了，鐵函空了，便不再是封印，而是這場漫長清穢路上最後一塊拼圖。他擱下筆，把燈火名冊合上。舊賬已清，封印已解，燈火不收錢，不催香，只替人守著這口空鐵函。
