鐵函空了之後，周村老農帶著張村、李村、趙村的長輩，結伴沿官道走到旗杆下。老農揹著一隻竹簍，簍子裡裝著一塊磨得光滑的青石板，比石碑小一圈，邊角用鑿子修得整整齊齊。張村長拄著竹杖走在最前面，竹杖在官道碎石上點出篤篤的聲響，走到旗杆下時他把竹杖靠在石碑底座旁邊，蹲下來看著鐵函蓋上那枚鏽蝕的族徽看了很久。族徽上的銅錢圖案方孔裡那柄橫貫的劍已鏽成一抹暗紅色的凹槽，凹槽旁邊有一行極小的篆字——“水脈永續，勿截”。字是鑄在鐵函蓋內側的，被鏽跡蓋了太久，直到殘殼被阿苓清理乾淨之後才浮出來。他說這是鐵函族徽的背面，舊神派把祖訓鑄在族徽背面——正面是截水的劍，背面是守水的誓言。他們把族徽翻過來，壓在石碑底座旁邊的青石板上，拓下了這行篆字。
穗兒從懷裡掏出細銅刀，蹲在青石板前面，照著拓片的筆畫一筆一畫往下刻。銅刀刃極細，每刻一筆便有一小撮石粉簌簌落在底座上。她刻到“勿截”的“截”字時停了停——這個字她認得，去年退契那天爺爺的田契上就壓著催香鼎廢印，截水壩的“截”和截田契的“截”是同一個字。她把“截”字最後一捺刻得極重，銅刀在石面上壓出一道深深的凹槽。刻完她站起來退後一步，把細銅刀收進懷裡。從周老四把南嶺石頭揹回落霞山鑿成守碑那夜起，她就在石碑底座上刻印記——第一道是鍾文遠動身那天的豎線，第二道是舊縫與新支匯合時的波紋，第三道是鐵函挖出那夜的“鐵函”二字，今夜這道碑銘是第四道。以後每年冬至她都在石碑底座上刻一道新稻的稻穗——稻穗刻滿一圈，水脈便不會再斷了。
周村老農讓穗兒退後，他自己從張村長手裡接過鑿子，在青石板頂端刻了四個大字——“守碑碑銘”。字是正楷，每一筆都壓得很實，末筆都往下沉。刻完他把鑿子放回竹簍裡，退後一步看著已立在旗杆下許久的石碑，正面是銅錢圖案和月白火焰，背面是張村、李村、趙村的名字；今夜這塊碑銘立在石碑底座旁邊——木牌記往來，石碑記根基，碑銘記祖訓。說完他退到張村長身後，把鑿子交給下一個村的長輩。李村、趙村的長輩依次接過鑿子，在碑銘背面刻下自己村的名字。每一個名字都鑿得極深，石粉落在底座上，把底座染成一片青白。
阿苓把焦枝按在碑銘正面那行篆字上，內芯的琥珀色順著筆畫緩緩淌開，每一個字都在焦枝光裡泛起極淡的赤金色。她說這行篆字是鐵函族徽背面鑄的，被鏽蓋了太久——鏽是舊神派的封印，今夜封印揭了，祖訓浮出來了。她在碑銘底座旁邊蹲下來，把焦枝內芯最細的炭絲插進穗兒刻的那道“截”字凹槽裡，炭絲在石縫中彎成一道極細的弧光。
顧清寒從分號裡走出來，腕上那枚銅鐲和翡翠鐲子輕輕碰在一起。她把銅鐲內側的月白火焰對準碑銘上那行篆字，說銅鐲上的銅錢圖案和鐵函族徽是同一枚銅錢——舊神派把銅錢鑄成截水的劍，周村婦人把銅錢刻成守燈的焰。今夜劍鏽了，焰還亮著。她把銅鐲轉了半圈，讓月白火焰和碑銘上的篆字在燈火下互相映照。
鍾文遠從府城趕來，青驄馬跑得急，馬蹄鐵在官道碎石上磨得發燙。他翻身下馬，走到碑銘前面蹲下來，用手指一道一道摸過那些鑿痕。碑銘上的篆字和鐵函族徽背面的鑄字完全吻合，和勘合令具名頁底韓克己親筆寫下的那句暗語也完全吻合——同一句話，寫在勘合令上是偷偷摸摸的暗語，鑄在族徽背面是被封印的祖訓，刻在這塊青石板上便是傳給後來人的銘文。鐵函封了太久，勘合令壓了太久，今夜這句話終於刻在石頭上了。
秦石把玉尺壓在碑銘邊緣，尺背上的裂痕順著字跡緩緩量了一遍。他在分號賬冊末頁記下一行新字：周村、張村、李村、趙村聯名立碑銘於旗杆下，銘曰“水脈永續，勿截”。祖訓入碑，存證。寫完把筆擱下，撥了一下算盤珠子。珠子脆生生地響了一聲，餘音在旗杆下盪開，震得碑銘底座旁邊的青石板微微發顫。
李長安從正殿裡走出來，赤腳踩在石板地上。五品法相的靈體在晨光裡泛著極淡的月白色根芒，他把共火分出一縷落在碑銘上。赤金色的光順著篆字筆畫緩緩淌開，在“水脈永續，勿截”六個字上輕輕淬了一下。碑銘深處的鑿痕泛起一層極淡的月白色熒光，和旗杆上那盞分香燈隔著石桌同頻跳動。
“鐵函封了太久。舊神派把‘水脈永續，勿截’這六個字鑄在族徽背面，用劍痕壓在正面，壓了這麼久。今夜鐵函空了，勘合令呈堂了，祖訓刻在石頭上了。壓了太久的話，終於刻在石頭上了——石頭比鐵沉，鑿痕比鏽跡深。碑銘立在這裡，以後南嶺的水脈便不只是地底的水——是刻在石頭上的誓言。貧道守了一百年燈，以前以為燈火只管得到地面的路，後來知道燈火也能照進地脈深處。今夜又知道，燈火還能照在碑銘上——水脈永續，燈火長明。”
他把手從碑銘上收回來，心燈在胸膛裡平穩地跳動。晨光從黑松林背後升起來，把石碑上的鑿痕、鐵函上的鏽紋、碑銘上的篆字同時鍍上一層溫溫的暖色。蘇雲岫從偏殿裡端出剛煎好的秦艽水，碗擱在石碑底座上，將爹的揹帶搭在碑銘旁邊。她在爹的舊藥方背面又加了一行字：南嶺祖訓“水脈永續，勿截”刻於碑銘，壓了太久的話，今夜刻在石頭上了。寫完擱下筆，端起秦艽水抿了一口。苦味在舌根化開，她看著碑銘上那行篆字在晨光裡微微發亮，忽然想起爹活著的時候說過的一句話——誓言刻在石頭上比刻在心上長久，因為心會累，石頭不會。
