小滿學會燈語之後，李長安開始讓他試著代守燈火。不是整夜代守——只是在黃昏時分，李長安去太古裂隙入口處感知護印搏動的那一小段時間裡，由小滿坐在正殿門檻上守著燈盞。老嫗仍在旁邊搓麻繩，她手裡的新麻繩已搓了很長一截，上面繫了不多的幾個結。穗兒每天傍晚從坡地上跑下來，把新割的稻穗擱在旗杆底座上，路過正殿門口時會探頭往裡看一眼——小滿盤膝坐在門檻上，背挺得筆直，眼睛一眨不眨地盯著燈焰。她笑了笑，沒有出聲打擾。
這天傍晚李長安照例去太古裂隙。小滿獨自坐在門檻上，燈焰在暮色裡穩穩地亮著，赤金色的光把正殿的房梁映得微微發亮。護印搏動順著靈脈緩緩往南延伸，鎮印安放在靈脈源頭，舊部遺物在光海里沉睡——小滿透過燈語感知到一片極平穩極溫的暖光，那片暖光極深，但脈絡極清晰，像人的脈搏一樣。他正順著護印搏動的頻率調整自己的呼吸，燈焰忽然輕輕晃了一下，赤金色深處泛起一層極淡極細的暗金波紋——那是護印搏動在嶺南道最南端某處感應到了異常。小滿眉心微皺，將掌心那枚銅錢圖案輕輕按在燈盞邊緣，閉上眼仔細分辨。異常極微弱，不是舊神派的濁氣，不是殘穢，不是封印鬆動——是印記本身在顫動。有一處印記正在緩緩變淡。小滿收回手，睜開眼看著燈焰。他記得每一道印記在燈焰深處該有的顏色——穗兒的稻穗是赤金色裡裹著極淡的暖黃，此刻那縷暖黃仍在，但邊緣模糊了半分。護印搏動經過那枚稻穗時不再順暢，像溪水流過石縫時被什麼東西輕輕絆了一下。
李長安從太古裂隙回來時暮色已沉，小滿把感知到的異常逐一說出：方位在南嶺最南端牛頭坳，那裡立著一塊傳碑，傳碑底座刻著稻穗圖案，那枚稻穗的印記正在緩緩變淡。護印搏動經過那裡時被輕輕絆了一下，不是被堵住，是在繞路。他請求自己去牛頭坳把傳碑底座修好——他學會了聽燈語，現在他想試試用燈語做事。李長安把手按在他頭頂，將共火分出一縷留在小滿掌心的銅錢圖案深處，讓那縷月白根芒順著靈脈延伸到牛頭坳，替他探明瞭路徑。
小滿天沒亮就出發了。阿苓把焦枝放在他手心裡，穗兒把細銅刀別在他腰間，蘇雲岫將一束剛採的銀葉草放進他的揹簍，又從藥簍裡取出一小罐秦艽水塞到他手中。沈清漪從鐵盒裡取出一小段新搓的麻繩系在他腕上，麻繩末梢多拐一鉤。秦石把玉尺壓在小滿掌心的銅錢圖案上量了一下，在分號賬冊末頁記下一行字：周小滿初試燈語，獨赴牛頭坳。顧清寒把銅鐲重新套在小滿腕上——銅鐲內側的月白火焰在晨光裡泛著極淡的赤金色光澤。
牛頭坳在南嶺最南端，小滿沿著官道走到日頭偏西，才在坳口看見那塊傳碑。傳碑是張村石匠鑿的，正面刻著“水脈永續，勿截”六個篆字，背面刻著銅錢圖案和月白火焰。傳碑底座被夏天的山洪衝開了一道裂縫，裂縫從底座邊緣一直延伸到正中央那枚稻穗圖案的正下方。稻穗圖案的邊緣崩掉了一小塊石茬，護印搏動經過這裡時被裂縫絆住，只能繞路。小滿蹲下來用手指順著裂縫摸到底，把蘇雲岫交給他的秦艽水沿著裂縫緩緩灌進去——秦艽追舊傷追到骨頭縫最深處，灌滿之後石茬的斷面在秦艽水浸潤下泛起極淡的黃白色泡沫。他又把銀葉草嚼爛敷在裂縫表面，讓銀葉草的苦甘汁液把秦艽水封在裂縫深處。然後他從揹簍裡取出穗兒的細銅刀，藉著西斜的日光把稻穗圖案崩掉的邊緣重新補刻上去。他的手腕穩定，刀尖壓得很實，每一筆都和阿苓教他刻足印時的力道一模一樣。補完後他退後一步，把焦枝按在稻穗圖案上，內芯的琥珀色順著稻穗紋路緩緩淌開——傳碑底座上的稻穗圖案在焦枝溫養下重新泛起赤金色的微光，和護印搏動輕輕碰在一起。
護印搏動順暢了。那道裂縫還在，但護印搏動不再繞路——秦艽水灌滿了裂縫，銀葉草封住了傷口，稻穗圖案重新刻好，護印搏動便認得路了。
小滿在傳碑底座旁邊坐下來，背靠著傳碑，把右手按在胸口。燈焰深處的異常消失了，穗兒那縷暖黃重新變得清晰而完整。護印搏動順著靈脈經過牛頭坳時不再被絆住，順暢地往南延伸。他把細銅刀擦乾淨別回腰間，將焦枝插在傳碑底座旁邊，讓內芯的琥珀色替燈火守著這道補好的裂縫。
趕回落霞山時已是後半夜。李長安坐在正殿門檻上等他，小滿把修好的傳碑底座拓片從懷裡取出來放在燈盞下，拓片上稻穗圖案的新舊刀痕在燈火裡泛著極淡的赤金色，和穗兒在石碑底座上刻的那一圈足印同一種顏色。李長安看完拓片，將共火分出一縷留在小滿的銅錢圖案深處，赤金色的光順著圖案紋路緩緩淌開——小滿的月白根芒在護印搏動下輕輕震顫了一下，和他留在牛頭坳傳碑底座上的焦枝內芯輕輕碰在一起。
“燈語學會了聽，也學會了用。今夜你去牛頭坳把傳碑修好，護印搏動便認你做的印記了。”李長安把手從小滿頭頂收回來，讓他坐在自己旁邊，正殿門檻上兩團光並排亮著——一團是李長安掌心那枚年輪狀的道印，一團是小滿掌心那枚銅錢圖案。兩團光隔著極近的距離同頻跳動。小滿把自己感知到的修復過程逐一說給穗兒、阿苓、蘇雲岫、沈清漪、秦石和顧清寒聽，眾人各將新的印記留在他腕上。李長安從老槐樹底下站起來，走到旗杆下仰頭看著那盞分香燈，護印搏動裹著鎮印和舊部遺物在光海里緩緩起伏，而牛頭坳傳碑底座上那枚補好的稻穗正在微光中同頻跳動——燈火已能照著後來人走上獨行的路。他把手按在胸口，心燈在胸膛裡平穩地跳動。爐子還在，燈火在傳。
