小滿從牛頭坳回來之後，李長安讓他開始獨自巡山。不是巡落霞山——落霞山的每一條山路他都跟著阿苓、穗兒、蘇雲岫、沈清漪走過無數遍了。李長安讓他巡的是落霞山的印記。護印搏動順著靈脈往南延伸，鎮印安放在靈脈源頭，舊部遺物在光海里沉睡，赤帝的印記與韓家的心印在靈脈深處同頻共振。但印記不是死的，它們在護印搏動下緩緩流轉，每流轉一寸便會在靈脈深處留下新的紋路。巡山不是去確認那些印記是否完好——它們都完好，護印搏動裹著它們，它們不會輕易損壞。巡山是用燈語去傾聽每一道印記正在經歷的細微變化：哪道印記正在加深，哪道印記正在延伸，哪道印記正在與另一道印記產生新的共鳴。
“牛頭坳傳碑底座的裂縫是山洪衝開的，護印搏動沒有預判到，是因為你還沒有學會預判。護印搏動裹住了所有印記，但印記不會自己告訴燈火它們需要什麼。巡山的人就是燈火的眼，你要走在護印搏動前面，去看那些連護印都還沒有感知到的細微變化。用燈語去聽每一道印記正在說什麼——不是等它們變淡了再去修，而是在它們變淡之前就知道它們需要什麼。這就是巡山。”
小滿天沒亮就出發了。他把焦枝插在腰間，細銅刀別在腰側，銀葉草放進揹簍，麻繩系在腕上，算盤珠子用細麻線穿了掛在脖子上，銅鐲套在腕間。每一件信物都是一個傳人交給他的燈火，他帶著這些燈火去巡山。
第一站是炭窯口。阿苓的焦枝內芯在窯火裡溫溫地亮著，護印搏動順著靈脈湧到窯底時，焦枝內芯的琥珀色便會輕輕震顫一下。小滿把燈語按在窯壁上感知——焦枝深處的琥珀色比昨日又沉了一分。不是焦枝變了，是阿苓在窯口溫養了這麼久，焦枝內芯的琥珀色與護印搏動的頻率越來越接近。以前焦枝只是替燈火守著窯口，今夜焦枝本身也在變成一枚護印。他把焦枝從腰間抽出來與阿苓的焦枝輕輕碰在一起，兩根焦枝內芯的琥珀色同頻跳動。阿苓的焦枝在回應他的焦枝，它告訴他窯口一切正常，護印搏動經過窯底時很順暢，但它感知到野豬嶺方向有一道極細極輕的波動——不是印記在變淡，是印記在往深處扎。他把焦枝插回腰間，沿著靈脈舊縫往野豬嶺方向走去。
野豬嶺巖壁上鑿著舊部斥候的骨哨印記。小滿把手按在巖壁上，燈語順著巖縫往裡探——斥候的骨哨沉在太古裂隙光海東側，骨哨深處那點極淡極輕的舊部心印正在緩緩與鎮印的神火餘燼同頻共振。巖壁表面的鑿痕比去年又深了半分——不是風雨侵蝕，是骨哨印記本身正在往岩層深處紮根。護印搏動裹著它，鎮印安放在靈脈源頭，舊部遺物在光海里浮沉，斥候的骨哨不甘心只沉在光海東側，它把自己的印記往岩層深處扎，每扎一寸便與鎮印的神火餘燼更近一分。小滿用燈語輕輕碰了一下骨哨印記深處的舊部心印，心印震顫了一瞬，認出了小滿燈語深處那縷月白根芒的溫度，不再往深處紮了。小滿對它說不是不讓你扎，是扎得太快，護印搏動跟不上，護印跟不上印記便容易走偏。他把阿苓的焦枝內芯按在鑿痕邊緣，讓琥珀色替骨哨印記溫著扎深的節奏。
野豬嶺之後他穿過落霞溪攀上對岸巖壁，銀葉草叢在晨光裡泛著極淡的銀白熒光。蘇雲岫的銀葉草長在溪邊巖壁上，葉背覆著極細的銀白絨毛，根莖斷面滲出月白汁液。小滿蹲下來用燈語探進銀葉草叢深處——蘇雲岫每次採銀葉草都只採葉背絨毛最密的那幾株，她留給草叢的月白根芒在根莖深處緩緩流轉。那些月白根芒與護印搏動輕輕碰在一起，每一次碰觸便在根莖深處留下一點極淡極輕的赤金與月白交織的熒光。銀葉草不只是藥，也是印記。蘇雲岫每採一株銀葉草，便把月白根芒留在草叢深處，今夜那些根芒正在緩緩與護印搏動同頻共振。小滿從揹簍裡取出一株銀葉草，將根莖斷面的月白汁液點在草叢深處的月白根芒上，兩根芒輕輕碰在一起，銀葉草叢回應他了——沙沙的聲響極輕極柔。他告訴它護印搏動很穩，蘇雲岫留下的月白根芒也很穩。
從銀葉草叢往北，他穿過黑松林走到旗杆下。穗兒正蹲在石碑底座旁邊刻新一圈稻穗，頭也沒抬只把手伸到背後。小滿從揹簍裡取出那株銀葉草放在她手心裡，穗兒接過去擱在石碑底座上，稻殼上的赤金微光和銀葉草的銀白絨毛在晨光裡輕輕碰在一起。小滿把燈語探進分號石牆，韓克己刻在石牆上的那十二個字——“擦痕不磨，水漬不擦，腳印不填”——在護印搏動下泛起極淡的暗金與赤金交織的熒光。每一筆都壓得很實，末梢往下沉，和韓克己留在鐵箱封泥上的指紋一模一樣。石牆上的字在回應護印搏動，每一次搏動便有一道極細極淡的熒光從筆畫深處浮出來，順著石牆往下淌，淌到石牆底座的青磚上，滲進青磚縫裡的靈脈水痕深處。韓克己的密文不是刻在石牆上的，是刻在靈脈裡的。他的燈語探進石牆深處時，穗兒留在石碑底座上的那一圈足印全部輕輕震顫了一下——足印在回應他。他蹲下來用手指順著足印一道一道摸過去，每一道足印都告訴他一個不同的訊息：鍾文遠動身那天的豎線感知到府城城隍廟地底水脈在漲潮，鐵門開啟那夜的稻穗感知到太古裂隙深處鎮印正在緩緩與護印同頻，韓克己指紋的紋路感知到神庭舊檔庫那口鐵箱封泥上的銀灰殼在護印搏動下微微震顫。足印在說：護印搏動很穩，所有印記都在，後來人也在。小滿把燈語收回來，掌心那枚銅錢圖案在晨光裡微微發亮——他聽見了每一道印記在回應護印搏動，也聽見了穗兒的足印在回應他。
穗兒抬起頭，把手裡的細銅刀轉了個向，刀尖指著南邊。小滿站起來沿著官道繼續往南走，穿過坡地，穿過南嶺山腳的舊縫與新支交匯處，走到牛頭坳時天已經黑透了。傳碑底座上那道裂縫還在，秦艽水灌滿了裂縫深處，銀葉草封住了傷口，稻穗圖案的新舊刀痕在月光裡泛著極淡的赤金色。護印搏動經過這裡時不再繞路，但裂縫深處那片被山洪衝松的石茬還沒有完全長牢。小滿用燈語探進裂縫深處感知——石茬正在緩緩癒合，速度極慢，但方向是對的。他把阿苓的焦枝內芯按在裂縫邊緣，讓琥珀色替石茬溫著癒合的節奏。忽然感知到太古裂隙深處那片光海正在輕輕起伏，護印搏動裹著鎮印、赤松炭和銅錢圖案在靈脈最深處緩緩搏動，鎮印的神火餘燼與護印的暗金光芒在光海深處輕輕碰在一起。他留在傳碑底座的焦枝內芯、阿苓留在炭窯口的焦枝內芯、穗兒留在石碑底座的稻穗、蘇雲岫留在銀葉草叢深處的月白根芒、沈清漪留在老松樹樹瘤裡的麻繩印記、秦石留在算盤珠子上的擦痕、顧清寒留在銅鐲內側的月白火焰——所有印記都在同時震顫了一下。不是被驚動，是認出了同源。小滿把右手按在胸口，掌心那枚銅錢圖案在月光裡微微發亮。他守了這麼久燈火，今夜所有印記在護印搏動下同頻共振，而他就在這道共振的最南端，一個人守著一塊傳碑。爐子還在，燈火在傳。他把手從傳碑底座上收回來，沿著官道往落霞山方向走去。身後牛頭坳傳碑底座上的稻穗圖案在月光裡微微發亮，和落霞山旗杆上那盞分香燈隔著整片南嶺山脈同頻跳動。
