次日清晨，天剛矇矇亮，二人便收拾行裝繼續趕路。出了黑木嶺，山路漸漸平緩，周遭的靈氣卻愈發濃郁，已是青石坊市的四倍之多，吸上一口，便覺丹田內的靈氣蠢蠢欲動。
蘇晴的腳步愈發輕快，周身的靈氣運轉也愈發順暢，顯然這一路的濃郁靈氣，讓她的修為有了些許精進。她看著前方的山路，眼中滿是期待，“楓哥，想來離青雲宗山門不遠了吧？”
“快了。”張楓點頭，神念感知著前方的靈氣波動，“再行五十里，便是青雲宗的外圍護山界，過了那裡，便能看到青雲宗的山門了。”
話音剛落，一聲震耳欲聾的虎嘯突然從前方的山林中傳來，聲浪滾滾，震得周圍的樹葉簌簌掉落，一股兇悍的妖獸氣息撲面而來，帶著煉氣九層的威壓，直逼二人。
“小心！”張楓低喝一聲，一把將蘇晴護在身後，周身的淡青色靈氣瞬間爆發，青鋼劍從肩頭滑落，懸浮在他身前，劍刃泛著冷冽的青芒，神念緊緊鎖定著前方的山林。
只見一道斑斕的黑影裹挾著狂風，從茂密的林間猛衝而出，“轟隆”一聲落在山道中央，震得腳下的青石板裂開數道細微的縫隙，周遭的草木被勁風掃得劇烈彎折，落葉漫天飛舞。那是一頭身形極為龐大的斑斕虎，身長足足三丈有餘，比尋常妖獸大上一倍不止，粗壯的四肢如碗口般粗細，支撐著厚重結實的身軀，每一步落下都帶著沉悶的聲響，透著不容侵犯的威壓。它的虎爪如青銅大盆，鋒利的爪尖泛著冷冽的寒光，深深嵌入青石板中，輕易便能劃出深深的溝壑，周身縈繞著濃郁的黃褐色靈氣，那是煉氣九層妖獸獨有的氣息，渾厚而狂暴，撲面而來，讓人心頭髮緊。
虎身之上，黑白相間的皮毛油亮光滑，在林間散落的光影下泛著瑩潤的光澤，黑色的斑紋如墨汁潑灑而成，錯落有致地分佈在雪白的皮毛上，愈發顯得猙獰霸氣，尤其是額頭上那道凸起的“王”字紋路，色澤漆黑如鐵，輪廓清晰分明，彷彿天生便帶著王者的威嚴，彰顯著它黑木嶺至青雲宗外圍霸主的地位。一雙虎目赤紅如血，瞳孔縮成鋒利的豎瞳，死死鎖著張楓與蘇晴二人，眼底翻湧著極致的兇戾與貪婪，彷彿在看兩道唾手可得的獵物，長長的睫毛粗硬如針，微微顫動間，更添幾分兇悍。它的嘴角微微下垂，粘稠的涎水順著鋒利的獠牙不斷滴落，砸在地上發出“嗒嗒”的輕響，空氣中瞬間瀰漫開一股濃郁的腥臊之氣，混雜著妖獸特有的狂暴靈氣，讓人胃中翻湧。這般兇悍的模樣，無需多言，任誰都能看出，這便是黑木嶺外圍赫赫有名的霸主，修為高達煉氣九層的妖獸——斑斕虎，其肉身強悍無匹，靈智已然開啟，在這一帶的低階妖獸中，幾乎沒有對手。
斑斕虎猛地弓起粗壯的身軀，如一張蓄滿力的強弓，背部的肌肉塊高高隆起，黑白相間的皮毛因發力而緊繃，泛著愈發油亮的光澤，額頭上的“王”字紋路愈發猙獰，彷彿要掙脫皮毛的束縛，彰顯其狂暴本性。它粗壯的後腿死死蹬在佈滿青苔的青石板上，“咔嚓”一聲，石板被蹬得碎裂開來，碎石飛濺，帶著凌厲的勁風四散滾落。藉著這股磅礴的力道，斑斕虎如一道失控的黑色驚雷，裹挾著呼嘯的狂風，猛地向二人猛撲而去，狂風捲動著漫天落葉，形成一道渾濁的氣浪，撲面而來，嗆得蘇晴忍不住微微蹙眉，下意識地攥緊了衣角。它胸前的肌肉劇烈起伏，口中發出一聲震徹山谷的咆哮，嘶吼聲中滿是兇戾與嗜血的慾望，震得周遭的古樹枝葉簌簌作響，遠處的妖獸嘶吼聲都被這聲咆哮蓋過。兩隻如青銅大盆般的虎爪高高揚起，鋒利的爪尖泛著刺骨的寒光，爪尖之上縈繞著濃郁的黃褐色靈氣，兇悍的勁風從虎爪上爆發而出，如利刃般刮過空氣，直拍張楓的胸口，爪風所過之處，空氣被撕裂，發出“滋滋”的陣陣尖嘯，連周遭的靈氣都被攪得紊亂不堪，形成一圈圈細微的氣浪漣漪，聲勢駭人，彷彿要將張楓當場拍碎，挫骨揚灰。
蘇晴站在張楓身後，心中一緊，下意識地運轉靈氣，想要出手，卻被張楓抬手按住。“看好了，這便是煉氣九層妖獸的實力，也是你日後需要面對的對手。”張楓的聲音平靜，沒有半分慌亂，神念緊緊牽引著身前的青鋼劍。
就在斑斕虎那佈滿黃褐色靈氣的虎爪，即將觸碰到張楓胸口靈氣護盾、爪風的寒意已刺得肌膚髮緊的瞬間，張楓眼底寒光一閃，周身原本凝而不散的築基靈氣驟然沸騰起來。他沒有半分慌亂，心神瞬間沉至丹田深處，猛地催動丹田內那團澄澈醇厚的液態靈液——那是築基修士獨有的根基，比煉氣修士的氣態靈氣凝練百倍，爆發力更是天差地別。
隨著張楓的催動，丹田內的液態靈氣如沉睡的溪流被驟然喚醒，順著早已打通的經脈飛速流轉，裹挾著磅礴的力道，順著手臂經脈一路奔湧而出，化作一縷縷瑩潤的淡青色靈氣絲，密密麻麻地纏繞上懸浮在身前的青鋼劍。靈氣流轉之間，張楓周身的空氣都泛起淡淡的青暈，經脈因靈氣的高速運轉微微震顫，卻被他用神念穩穩壓制，沒有半分紊亂。
起初，青鋼劍上的青芒還只是淡淡的一層，隨著液態靈氣源源不斷地湧入，劍刃上的光芒瞬間暴漲數倍，從淡淡的青暈化作耀眼的青金色光團，刺得人幾乎睜不開眼。那股冷冽的鋒銳之氣也隨之爆發，不再是此前的內斂潛藏，而是如出鞘的利刃般四散開來，凌厲的劍氣刮過空氣，發出“滋滋”的輕響，竟將斑斕虎虎爪裹挾的狂風都撕裂開來，周遭的落葉被劍氣掃過，瞬間被斬成細碎的粉末，紛紛揚揚飄落。劍刃之上，還隱隱浮現出細微的靈氣紋路，那是液態靈氣灌注到極致的徵兆，彰顯著築基初期修士操控靈氣的強悍實力，與斑斕虎的狂暴威壓形成鮮明對峙，連蘇晴都能清晰感受到，張楓周身的氣場瞬間攀升，沉穩而磅礴，與方才溫和叮囑她的模樣判若兩人。
“去！”
張楓低喝一聲，神念猛地一催，青鋼劍如一道破空的青芒，帶著築基初期的磅礴靈氣，快如閃電般向斑斕虎射去。這一劍，精準無比，直指斑斕虎的眉心——那是妖獸的靈核所在，也是其最大的弱點。
斑斕虎見青鋼劍射來，眼中閃過一絲驚懼，想要躲閃，卻已是不及。它的速度雖快，卻怎及得上築基修士神念操控的法器？
只聽“噗嗤”一聲輕響，青鋼劍的劍尖精準無誤地刺穿了斑斕虎的眉心，深入數寸，將其靈核徹底擊碎。淡青色的靈氣從劍尖爆發，在斑斕虎的腦海中肆虐，瞬間便摧毀了它的所有生機。
斑斕虎龐大的身軀猛地一頓，前爪停在半空，赤紅的虎目中快速失去光彩，口中發出一聲低沉的嗚咽，隨後便重重摔在地上，四肢抽搐了幾下，便徹底沒了氣息，周身的煉氣九層靈氣瞬間潰散，化作一縷縷靈氣，融入天地間。
青鋼劍緩緩從斑斕虎的眉心抽出，劍刃上沒有沾染半分血跡，依舊泛著冷冽的青芒，在神唸的牽引下，緩緩飛回張楓的身前，懸浮不動。
整個過程，不過數息之間，一頭煉氣九層的斑斕虎，便被張楓一劍封喉，輕鬆斬殺。
蘇晴站在一旁，看得目瞪口呆，直到斑斕虎徹底沒了氣息，才回過神來，眼中滿是震驚與敬佩。她雖知張楓已是築基初期，實力強悍，卻沒想到竟能如此輕鬆地斬殺煉氣九層的斑斕虎，這便是築基修士與煉氣修士的差距嗎？
張楓抬手一招，青鋼劍落在他的手中，他輕輕擦拭著劍刃，向蘇晴走來，語氣平淡，“看到了嗎？妖獸的肉身雖強悍，卻也有其致命弱點，斑斕虎的靈核在眉心，這是它的死穴。而築基修士與煉氣修士的最大差距，便是液態靈氣的爆發力與神念操控法器的能力。”
他指著地上的斑斕虎，繼續講解道：“你看它的虎爪，堅如精鐵，若是硬拼，即便你是煉氣八層，也未必能擋下其一爪，但只要尋到其弱點，以法器遠端攻擊，便可輕鬆取勝。靈氣的運用，不在於蠻力，而在於精準，神唸的操控，更是重中之重，日後你需得勤加練習神念，唯有神念足夠強悍，才能精準操控靈氣與法器，在實戰中佔據上風。”
蘇晴連連點頭，蹲下身仔細觀察著斑斕虎的眉心，將張楓的話牢牢記在心底。方才那一幕，讓她對築基修士的實力有了直觀的認知，也讓她對修煉有了更清晰的方向。
張楓抬手一揮，一道靈氣將斑斕虎的屍體收進儲物袋，這斑斕虎的虎骨、虎爪皆是煉製法器的上好材料，虎肉也蘊含著濃郁的靈氣，不可浪費。
處理完一切，他抬頭望向前方的山路，眼中閃過一絲熾熱。前方的靈氣愈發濃郁，已是青石坊市的五倍之多，那便是青雲宗的方向。
他抬手拍了拍蘇晴的肩膀，“走吧，青雲宗，到了。”
二人的身影再度前行，步伐愈發堅定，穿過前方的山林，一座巍峨宏偉的山門，終於出現在二人的眼前，雲霧繚繞，仙氣氤氳，在陽光的照耀下，散發著令人心折的光芒。
