九尾靈狐跟在眾人身後閒逛，先去藥圃蹭沈清辭的蓮茶，又跑到靈溪旁看阿靈逗弄水靈，最後回到望仙台，臥在蘇晚卿身側，一同等候其餘四人。
待諸事盡數完畢，夜色已深，漫天星河傾瀉望仙台。五人並肩踏上高臺，晚風捲著荷瓣、桃瓣簌簌飄落，九尾靈狐蜷在高臺中央，九條長尾鋪開，仰頭凝望璀璨星河。
無需掌心相貼，無需道韻共振，五人同源道心自然而然相融，化作一縷溫潤金光，輕輕縈繞五人周身，滲入望仙台青石，順著地脈蔓延至九州四海。星河微光落在五人素衫之上，勾勒出五道柔和身影，與千年前東極大同碑上浮現的虛影遙遙呼應。
“人間歲歲安穩，山河年年無恙。”阿靈輕聲開口，晚風載著話語飄向萬里凡塵。
“知己朝夕相伴，再無生死別離。”沈清辭抬手接住一片飄落的荷瓣。
“虛名浮利皆拋卻，只守谷中四季煙火。”蘇晚卿望向桃林深處埋藏百年桃釀的沃土。
“筆墨長存塵間事，溫柔代代相傳。”安嵐合上手中書卷，眼底滿是黯然。
安鋒環顧身邊四位摯友、酣眠的靈狐、腳下萬里星河，聲音溫潤，藏著萬古不變的初心：“千秋萬載，五友同塵，永不相離。”
星河無聲迴響，萬靈俯首靜聽，幽谷桃林、荷池、靈溪齊齊泛起淡淡柔光，與天際星河相融，三界萬族心中，皆生出一縷平和暖意。
轉瞬秋至，霜降再臨。
千畝桃林褪去青桃，枝葉覆上一層薄薄白霜，紅楓漫山遍野，赤紅葉片鋪滿山間小徑。幽谷迎來採楓製茶的時節，每年霜降，五人都會一同進山收集完整紅楓葉片，曬乾炒制紅楓茶，供秋冬圍爐飲用。
清晨薄霧微涼，五人帶著九尾靈狐穿行楓林，身後浩浩蕩蕩跟著林間生靈長隊。小鹿銜來楓枝，松鼠捧著松果隨行，靈雀落在眾人肩頭，銜來色澤最豔的紅楓葉片。安鋒提著竹籃，將完好楓葉收攏，剔除破損枯葉；沈清辭分辨葉片老嫩，分開收納，嫩葉製茶，老葉入藥；阿靈引山間微風，吹乾葉片表層薄霜；蘇晚卿引一縷東海秋露，均勻灑在楓葉之上，提升茶香；安嵐一邊撿拾楓葉，一邊記錄楓林草木時序，增補《塵間錄》草木篇章。
九尾靈狐不喜霜寒，一路縮在安鋒肩頭，九條長尾裹住身軀，時不時探出頭，啄食竹籃邊緣掉落的楓葉片，嘗一口便嫌棄地扭頭埋進狐毛，惹得幾人輕笑。
楓林深處，學子們正在論道，今日論題是“何為溫柔大道”。見五人一狐途經，學子們依禮頷首，並未上前打擾，自顧繼續暢談。一名凡間出身的少年起身作答，言語質樸動人：“溫柔大道，不是以神通庇護眾生，而是放下殺伐戾氣，以平常心對待草木鳥獸，善待身邊親友，守住市井尋常煙火，人人心懷善意，世間自然無災無難。”
楓林首座立於一旁，望著五人遠去的背影，滿心釋然。當年諸天浩劫，是這五人以血肉換來眾生悟透溫柔的機會，如今代代學子皆懂向善守心，大道真正紮根人間。
採集楓葉完畢，眾人返程歸谷，廊下竹匾鋪滿層層紅楓，日光晾曬，滿山楓香填滿庭院。午後閒來無事，幾人一同去往谷外竹架，檢視四方送來的書信手記，又添上幾盒曬乾桃花、紅楓茶包，供往來訪客自取。
谷外雲階上，一名白髮老者帶著年幼孫兒靜坐，孩童手中捧著一卷翻舊的《桃箋紀事》，一字一句輕聲誦讀。老者見谷內薄霧中隱約的人影，抬手遙遙一揖，不求相見，只求谷中眾人歲歲平安。安鋒遠遠望見，悄悄送出一縷柔和靈氣，護祖孫二人歸途無虞。
深秋之後，轉瞬便是約定的百年桃釀開壇之日。
距離當年埋入陶壇恰好百年，暮春桃花再度盛放，漫山粉白如雲。五人一早便去往桃林深處，安鋒持鐵鍬挖開靈土，五隻古樸陶壇靜靜埋於沃土之下，壇身縈繞淡淡的同源道韻，酒香透過陶壇縫隙緩緩漫出，馥郁清甜，漫遍整片桃林。
九尾靈狐早早守在桃林，蹲在土坑邊，眼巴巴盯著陶壇，鼻尖不停翕動，滿是期待。
沈清辭取出玉質酒勺，啟開壇蓋，桃花靈釀澄澈透亮，花香、靈氣相融，微風一吹，十里皆香。阿靈引春風聚攏酒香，蘇晚卿引來東極溫潤春雨，調和酒液氣韻；安嵐取出五隻粗陶酒盞，並無華貴玉器，皆是安鋒親手燒製打磨；安鋒將酒盞一一斟滿，五盞清酒，盛滿百年相守的溫柔。
五人並肩立於桃林花海之中，掌心輕輕相貼，同源道心共振，沒有恢弘誓言，只有一句輕聲低語：“百年之約，如約而至。”
玉盞輕碰，清冽聲響落在漫天桃花裡，五人淺酌一口，清甜酒香入喉，萬古歲月、朝夕相伴的細碎光景盡數湧上心頭。九尾靈狐湊上前，討要一小盞稀釋過的桃釀，小口慢飲，金紅狐毛沾染桃花瓣，慵懶又歡喜。
當日午後，幾人如約泛舟東極。鮫族備好琉璃畫舫，停靠海岸，萬族百姓遠遠望見，只是拱手致意，不上前打擾。畫舫行於滄海之上，海面風平浪靜，海族孩童在淺海追逐嬉戲，商船往來穿梭，一派安樂盛景。蘇晚卿立於船頭，望著無邊滄海，唇角噙著淺淡笑意；阿靈俯身輕撫海面水靈，聽它們訴說四海四季；安嵐鋪開錦箋，提筆描摹滄海泛舟圖景；沈清辭分贈隨身煉製的桃花丸，贈與前來問好的海族幼童；安鋒靜靜立於一側，替眾人遮擋海上海風。
夕陽沉入東海，漫天金紅晚霞鋪滿海面，畫舫返航，五人一狐踏著暮色歸谷，懷中滿載海族饋贈的海味果脯、深海珍珠，皆是尋常小物，樸素動人。
歸谷未久，冬日大雪如期而至，漫天飛雪覆蓋千畝桃林，清玄閣爐火晝夜不息。五人圍爐閒談，開壇餘下的桃釀置於爐邊溫煮，紅楓茶、蜜漬桃幹擺滿石案。安鋒坐在爐邊雕刻木簪，桃枝打磨光滑，簪頭刻著小巧桃花紋路，分別贈予四人；沈清辭慢燉冬日滋補靈羹，調和四季陰陽；安嵐翻閱百年前埋壇之時寫下的手記，字句溫柔，滿是回憶；阿靈折下寒梅插瓶，冰花落滿窗欞；蘇晚卿講述東極海族冬日慶典趣事。
九尾靈狐蜷在爐火正中絨墊上，半睡半醒，偶爾聞到藕羹香氣便抬眼討要，吃完再次沉沉睡去。風雪封門，俗世隔絕，屋內爐火常溫，知己相守，不談大道，不問蒼生，只細數百年間一樁樁細碎溫柔舊事。
安鋒摩挲手中未完工的桃木簪，緩緩開口：“百年埋壇，轉瞬即逝，想來萬古之前，我從未敢想象，自己能放下手中長劍，日日守著桃林煙火，與諸位歲歲相伴。”
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