大雪過後，一連多日天寒地凍。
清玄幽谷陷入漫長安靜的深冬。白日越來越短促，往往太陽剛剛爬上山頭，漫灑下一層淺淡冷光，不多久便又向西墜落，暮色匆匆席捲整片山谷。漫山遍野的積雪厚厚堆疊，久久不會輕易消融。唯有正午日頭最盛之時，才有幾分暖意灑落，屋簷、山石上的積雪才會融化少許，滴滴答答落下水珠，敲在青石地面，細碎聲響在寂靜幽谷裡格外清晰。待到暮色襲來，入夜氣溫復又驟降，方才滴落的水珠轉瞬便凝結成新的冰稜，一根根垂掛在簷角崖邊，晶瑩剔透。天地間萬籟清寂，寒風輕掠林海，整座幽谷便這般往復，沉沉蟄伏於凜凜寒冬之中。
桃林枝椏光禿禿靜立在風雪裡，地下根系在凍土之中默默積蓄生機，靜待隔年春風。藥圃厚厚的積雪如同被褥，護住土地，土裡殘留的草根、蟲類安然蟄伏。蓮池殘荷枯莖挺立，任風雪拍打，內裡生機不曾斷絕。靈溪活水日夜奔湧，不曾封凍，成為整個寒冬幽谷最不息的聲響。
冬日大部分時光，五人多居於木屋之內。屋外天寒地凍，屋內炭火長燃，書卷筆墨，炮製本草，便是日常。
冬令醫養篇、心性修持篇、水土永續冬卷，一點點趨於完整。書稿寫好，還要反覆互相勘閱，推敲字句。既要義理通達，又要淺顯通俗，要山野村夫、市井百姓都能夠讀懂。
沈清辭除了修訂醫典，還要保管整個幽谷儲存的全部本草藥材。深冬潮氣寒氣重，每隔幾日，她便要前往儲藥木屋巡查一遍。檢查木匣陶甕的封紙是否嚴實，檢視屋內溫度溼度，防止藥材受潮、黴變、被蟲蛀。有些根莖藥材，冬日還需要定期復烘，方能長久留存。
儲藥屋內，陶甕與木匣層層疊疊，藥香沉沉醇厚。她一一仔細檢視，一絲不苟。這些本草，不只是幽谷自用，若是日後有行腳之人誤入幽谷，或是有世間醫者前來尋訪，亦可拿出少許，救急濟困。
這一日午後，天光淡淡的，外面沒有落雪，但是寒風呼嘯不止。沈清辭核對完藥材清單，回到主屋廳堂。
廳堂的大案之上，堆滿厚厚書稿。五卷大典的增補篇章，經過秋、冬兩季，已經快要全部定稿。
蘇晚卿手中正拿著幾份剛剛輾轉送達的人間來信。送信的是一名遊歷四方的書生，冒著冬日嚴寒，翻山越嶺，途經無數州縣，將各地的見聞手記帶到幽谷。信件之中，有喜亦有憂。
她把信件攤開，對其餘幾人緩緩述說：“南方有兩處州縣，冬日爆發小規模時疫。並非兇險大疫，只是冬日寒邪裹挾燥氣，不少百姓咳喘發熱。當地讀過《民間四時醫養典》的鄉醫，迅速依照書中冬令防疫調護之法，勸導百姓居家避寒，煎煮潤肺散寒草藥，隔離染病之人。官府也配合開設臨時義診棚。如今時疫已經漸漸壓下去，沒有大範圍蔓延。”
沈清辭聞言微微點頭：“冬日閉塞，門窗緊閉，空氣不易流通，本就容易滋生時疫。我在書稿之中特意寫下，冬日不可為了取暖便終日密不透風，需要選風和日麗的正午，短暫開窗通風，驅散屋內汙濁之氣。希望這一條，可以儘快流傳開。”
“還有一樁事。” 蘇晚卿繼續讀信，“部分富庶城池，出現一種新的風氣。富家子弟讀了典籍之中養心克欲的道理，卻走向另一個極端。刻意苦修，寒冬穿單薄衣衫，刻意捱餓，以為這般便是修心守道。反而損傷肉身，落下病根。”
安嵐眉頭微蹙：“大道講求順應天時，剋制貪慾，卻不是刻意折磨自身軀體。修心在於收斂妄念，不是殘害肉身。肉身是承載心性根本，若是身體先垮，談何修心。”
“這件事，應當寫入《山河心鑑》還有《四時安念手記》之中。” 安鋒沉聲開口，“辨明正誤，告誡世人，莫要曲解大道。守心，是不被奢欲裹挾，而非刻意自苦。順四時，養自身，方為正道。”
阿靈輕輕說道：“世間讀典籍之人千千萬，各人悟性不同，總有人斷章取義，按著自己的私意曲解文字。就算我們寫得再明白，往後千百年，依舊免不了會出現這般誤會。我們能做的，便是把正本道理完整留存，讓後世之人有據可依。世間自有明辨之人，會撥亂反正。”
幾人當即取來紙筆，把這一條辨析清清楚楚寫進書卷，理清誤區，免得後人誤入歧途。
深冬的長夜格外漫長。
每到夜晚，幽谷萬籟俱寂。窗外寒風呼嘯，偶爾風雪再起，簌簌拍打窗欞。屋內燈火搖曳，炭盆暖融融。五人常常秉燭夜談，聊紅塵人間的種種變化。
安嵐會把自己感知到的世間眾生心念講給眾人聽。世間大部分百姓，如今所求不過是五穀豐登，家人安康，鄰里和睦。暴戾、毀滅、掠奪的念頭越來越微弱。只是人慾複雜，依舊會生出各樣細碎執念。有人求富貴無度，有人困於愛恨嗔痴，有地方依舊會發生鄰里土地小紛爭。只是這些，大多侷限一地，很容易依靠鄉規教化化解，再也沒有那種席捲天下的滔天戾氣。
“人心改變，是極慢極慢的過程。” 安嵐緩緩說道，“不是讀完幾卷書，眾生瞬間全部大徹大悟。是一代一代孩童，在蒙學之時接觸善的道理，根植於心。父輩言傳身教，代代傳遞。可能要百載、數百年，人間才會一步步愈發淳厚。我們這一輩，只是種下種子。”
安鋒靠坐椅上，聽著窗外寒風。九尾靈狐蜷在他腿邊，睡得安穩。
“我們已然做完該做之事。” 安鋒說道，“種子已經撒遍九州大地。往後生根發芽，便是後世眾生的前路。我們居於幽谷，不必再為世間每一件是非勞心耗神。但也不會就此閉目不聞不問。若是真有禍亂苗頭悄然滋生，足以威脅蒼生，我們自會出手。若是隻是人間尋常的是非波折，便交由世人自己去歷練、修正。”
沈清辭為眾人添上溫熱羹湯，白霧嫋嫋升起：“醫道亦是同理。我們把養護之法留下，民間醫者會一代代傳承，還會結合各地風土，繼續增補改良典籍。不會永遠要依靠我們幾人來救治世人。”
阿靈眸光柔和：“水土也是如此。護水養地的道理已經流傳。後世之人，會根據山河變遷，繼續完善水土之法。我維繫地脈，只做兜底守護，不會代替人間做所有事。”
蘇晚卿合上手中的信箋，目光望向窗外沉沉夜色，風雪在夜幕之中悠悠飛舞：“五卷典籍，便是渡船。我們撐船渡了一程，如今船已經交到世間眾生手上。他們會自己划向更遠的歲月。”
長夜閒談過後，幾人也不會熬夜過甚。冬日主藏，自身亦要順應天地節律，不可過度耗損心神精力。便各自回房安歇。
