時序入秋，千山層林漸染。漫山草木褪去盛夏濃綠，染上淺黃、丹紅、赭石，層層疊疊鋪展在群山之間。秋高氣爽，雲淡天高，靈溪水流清淺，水底卵石清晰可見。桃林碩果累累，枝頭累累桃實，果香隨風漫遍整個幽谷。
秋日本是書閣整理書卷的時節。萬古積累的竹簡浩如煙海，經年累月存放，有些竹簡竹片鬆脫，墨跡褪色，需要修補謄抄。蘇晚卿大半光陰都耗在書閣之中，整理舊卷，校對文字。書閣依山而建，連片木樓，層層延伸，書架沿著牆壁一直堆疊到屋頂，一卷卷竹簡整齊排列，墨香經年不散。
千萬載以來，蘇晚卿記錄紅塵，大多依靠阿靈感知天地心神，聽聞人間故事，落筆成篇。可近來蘇晚卿心中生出一念：阿靈感知的是天地間眾生心念，隔著山河，終究是遠觀。若想真切體察煙火人間，看那些尋常百姓的日常堅守，應當親身踏入紅塵，行走市井鄉野，親眼看一看人間百態，親耳聽一聽凡人訴說。
這日清晨，庭院石桌煮著秋茶，茶香嫋嫋。五人與靈狐圍坐閒談。紅葉隨風飄落，落在石桌邊緣。
蘇晚卿端起茶盞，淺啜一口清茗，緩緩開口說出心中打算：“我想暫離幽谷，去往紅塵世間行走數年。往日記載人間故事，多借阿靈山河感知，所見是眾生心念，隔著千山雲霧。可凡人的堅守，藏在柴米油鹽、晨昏勞作細碎日常之中。我想親身踏遍鄉野城池，尋訪那些無名之人，將他們平凡的故事，親手記入竹簡。”
安嵐聞言微微點頭，語氣溫柔：“此念甚好。千萬載我們守在幽谷，靜觀紅塵，卻很少親身踏入人間。紅塵道場，煙火藏道。你前去遊歷，不必顯露仙蹤，不必干預世事，只做一個尋常過客，聽故事，觀人心。萬事隨心，不必匆忙，什麼時候心念滿足，便可歸谷。”
安鋒沉聲道：“紅塵多起落，人心多變幻。你一身清淨，入世行走，守住本心即可。結界這邊有我們四人守著，幽谷安穩，不必掛念。靈狐可隨你一同入世，狐性敏銳，伴你行路。”
九尾靈狐聽見提及自己，抬起腦袋晃了晃尾巴，琉璃眼眸看向蘇晚卿，輕輕低鳴一聲，顯然願意相伴遠行。
沈清辭道：“紅塵之中寒暑不定，偶有疫病風霜。我為你備好幾包尋常草藥，若是路上偶遇百姓病痛，可酌情施以簡單方藥，但切記不可動用仙力強行扭轉生死，不可干預因果。醫者只能助凡人自救，不可替凡人承擔命數。”
阿靈伸出手，一縷淡青色山河靈氣縈繞蘇晚卿周身：“我將一縷山河息寄於你身。若是在外遇到危難，心念一動，我便可感知。你行走大地，亦可借這縷氣息，感知大地脈絡，聽見大地之下萬千細碎星火。”
蘇晚卿含笑致謝：“諸位放心，我此行只為采風錄事，不介入人間紛爭，不干預禍福。只是做一個行路書客，攜竹簡筆墨，收集凡人故事。”
幾人商定之後，蘇晚卿著手準備行裝。一身樸素青布長衫，沒有半分仙者光華，背上一個布囊，囊內放竹簡、墨塊、毛筆，還有沈清辭備好藥包。九尾靈狐收斂一身靈光，化作尋常白色野狐模樣，跟在蘇晚卿身側，不引人矚目。
第二日拂曉，晨光初露，晨霜覆滿山道。眾人送至幽谷山門。
安嵐揮手，一縷輕柔靈氣拂過蘇晚卿衣袂：“一路平安，靜待你攜萬卷人間故事歸來。”
“諸位保重。” 蘇晚卿躬身作別，轉身踏上下山山道。白狐緊隨其後，一人一狐身影慢慢消失在秋日山林晨霧之中。
蘇晚卿離開幽谷，一路向東而行。離開連綿群山，漸漸踏入凡塵地界。
最先抵達的是山間小鎮。鎮子不大，一條主街，兩側排布小店，米鋪、布莊、鐵匠鋪、私塾，沿街錯落。清晨時分，市井漸漸熱鬧起來，挑擔小販沿街叫賣，百姓往來穿梭，炊煙從各家屋頂嫋嫋升起，人間煙火撲面而來。
蘇晚卿尋了一間街角茶攤坐下，點一碗粗茶，靜靜觀察往來行人。白狐安靜臥在腳邊，垂眸休憩，不惹旁人留意。
茶攤攤主是個五十餘歲的老漢，手腳麻利，不停給來往行人添茶。蘇晚卿靜靜聽著茶客閒談，聽他們說起秋收收成，說起鄉里學堂孩童讀書，說起鄰里互助瑣事。世間沒有驚天動地傳奇，全是瑣碎日常。
在小鎮停留三日，蘇晚卿尋訪多人。她遇見一名老塾師，年近七十，守著一間簡陋鄉塾。鄉塾屋舍破舊，冬日漏風，夏日漏雨。地方貧瘠，百姓窮困，拿不出多少束脩。老塾師數十年在此教書，收取微薄糧食當做酬勞，收留鄉中寒門孩童，教他們讀書識字，教他們守禮向善。
戰亂年代，鄉塾數次被毀，老塾師一次次動手修補屋舍。有人勸他前往繁華大城教書，可得豐厚酬勞，安享晚年。老塾師不肯，說山野孩童無人啟蒙，若是他走了，此地文脈便斷。
蘇晚卿坐在鄉塾簷下，看老塾師拿著戒尺，一字一句教孩童誦讀。孩童衣衫破舊，卻眼神明亮，朗聲讀書。放學後，老塾師還會留下家貧孩童，拿出自己微薄口糧分給孩子。
蘇晚卿與老塾師閒談。老塾師言語質樸，沒有宏大道理：“我不求弟子金榜題名，做大官，享富貴。只願他們識得文字，明辨善惡，長大之後，守住本心，善待鄰里。文脈不一定在繁華都城，山野之間，只要還有人讀書向善，薪火便不會斷絕。”
蘇晚卿取出竹簡筆墨，坐在樹下，靜靜記下老塾師一生堅守。
離開小鎮，蘇晚卿繼續向東，一路走過村莊、渡口、城池。她遇見許多無名之人，收集一段段平凡故事。
她走到河畔渡口，遇見一名老渡工。大河橫亙南北，兩岸百姓往來，全靠渡船。渡口風大浪急，四季辛苦。老渡工守渡口四十餘年，無論寒冬酷暑，只要百姓需要渡河，他便撐船往返。窮苦百姓付不起船資，他便免費擺渡。洪水時節，河水暴漲，他冒著風浪，救起落水行人。有人重金聘請他去往富貴人家做護院，安穩度日，老渡工拒絕。他說渡口不能無人看守，兩岸百姓出行離不開渡船。
蘇晚卿坐在渡船之上，看老渡工手持長篙，在滔滔河水之中穩穩撐船，風吹日曬，皮膚黝黑粗糙。他一生守著一條河，一葉扁舟，渡無數凡人往來兩岸。他不渡神魂執念，只渡世人腳下路途。
她走入一座飽受洪澇侵擾的小城。連年大水，城郭時常被洪水侵襲。城中百姓自發修築堤壩，不分貧富，青壯年上陣挖土壘石，老人燒水送飯，孩童幫忙遞送工具。洪水來時，鄰里相互扶持，主動讓出房屋收留流離鄉鄰。洪水退去之後，眾人一同清理廢墟，重建屋舍，沒有人獨自苟安。城中沒有大人物振臂號召，只是百姓代代相傳，危難之時守望相助。
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