時序輪轉，百年光陰彈指而過。
百年之間，人間幾經起伏。盛世綿延許久之後，氣候突變，大地連年少雨。起初只是區域性州縣乾旱，雨水偏少，莊稼減產。數年持續無雨，旱情不斷蔓延，由南向北，席捲大片國土。江河水位日漸低落，支流斷流，池塘乾涸，田地開裂，大地草木枯黃。
烈日高懸，萬里無雲。持續大旱之下，災情一日重於一日。禾苗枯死，顆粒無收。百姓賴以生存的田地化為乾裂焦土。饑荒隨之而來，糧價飛漲，貧苦人家無糧可食。災民成群結隊，背井離鄉，外出逃荒。道路之上，盡是流離百姓，扶老攜幼，一路艱難跋涉。
疫病往往伴隨饑荒滋生。饑民體質虛弱，飲水匱乏汙濁，瘟疫悄悄蔓延。鄉野村鎮，不斷有人染病倒下。人間陷入巨大苦難之中。
訊息遙遙傳入清玄幽谷。
這一年幽谷的春日，依舊桃花漫山，靈溪潺潺，四時景緻不受山外旱情影響。可阿靈立於靈溪之畔，心神連通萬里山河，大地之上每一寸土地的疾苦，萬千災民心底的絕望、惶恐、掙扎，源源不斷匯入她感知之中。
阿靈靜靜站在溪水邊，眉眼帶著淡淡的悲憫。
庭院之中，五人與靈狐圍坐，感知山外人間大變。
沈清辭指尖輕捻一株曬乾的甘草靈草，輕聲開口：“大旱連年，饑荒並起，疫病滋生。人間正經歷一場巨大劫難。無數百姓流離失所，飽受飢病折磨。”
安嵐望著遠處雲霧之外的紅塵方向，緩緩說道：“苦難席捲大地，眾生面臨絕境。有人在災荒之中，守住本心，傾囊接濟災民；也有人趁災囤積糧食，哄抬糧價，掠奪財物。絕境，最能照見人心。順境之中善念容易維持，苦難臨頭，取捨抉擇，方見本心底色。”
安鋒神色沉靜，玄色衣袍無風微動：“天道四時輪迴，旱澇災劫，本是天地變遷。幽谷有能力降下甘霖，揮散瘟疫，消弭這場大災。可若是我們出手強行扭轉天地因果，一時救萬民於水火，卻會剝奪眾生自渡之機。災劫之中，凡人如何抉擇，如何彼此扶持，如何守住心底善意，是他們的修行。我們不可插手，不可替眾生抹去苦難。”
蘇晚卿撫著手中竹簡，目光悠遠：“苦難是磨刀石。絕境之下，人心分化。有人沉淪惡念，為活命拋棄良知；也有人於無邊苦難之中，依舊守住仁善，捨己助人。兩種抉擇，都是凡人自己的道。我們不干預災劫，但可以靜觀人間，記錄絕境之中眾生故事。”
阿靈輕輕說道：“大地焦裂，萬千星火搖搖欲墜。可我感知得到，縱然在漫天苦難之中，依舊有無數細碎善意不曾熄滅。有人散盡存糧分給饑民，有人跋涉救治病患，有人相互攙扶不肯拋棄老弱。苦難可以摧毀肉身，卻無法強行熄滅人心之中的星火。”
九尾靈狐抬起腦袋，望向山外紅塵方向，琉璃眼眸之中，滿是安靜悲憫。
清玄幽谷依舊維持往日日常。藥圃照常培育靈草，書閣依舊整理竹簡，靈溪依舊靜靜流淌，桃林依舊歲歲開花結果。五人依舊守著洞天結界，不踏出幽谷，不施展仙法干預山外災劫。但他們心神，始終注視著苦難之中的人間。
山外，旱情持續惡化。
大地龜裂，塵土飛揚。烈日炙烤大地，河流枯竭，井中水位一天天下降。許多村落水井徹底乾涸。災民源源不斷，向著尚有水源存糧的城池湧去。城池門口擠滿逃荒百姓，面黃肌瘦，衣衫破爛，孩童啼哭不斷。
有地方鄉紳大戶，囤積大量糧食，緊閉糧倉，等著糧價繼續暴漲。災民上門求借糧食，被家丁驅趕毆打。人心貪鄙，趁災牟利。
可黑暗之中，亦有微光不息。
一座受災最重的郡縣，城中有一名普通藥鋪掌櫃，姓陳，名懷安。陳懷安本是尋常醫者，藥鋪規模不大。旱災來臨，周邊田地絕收，災民湧入城中。陳懷安開啟自家藥鋪，免費為染病災民診治。他拿出藥鋪儲存全部藥材，熬煮湯藥，分給病患。
藥材很快消耗殆盡。陳懷安變賣宅院、田產，換取銀兩，外出採購草藥。災年藥材價格暴漲，他不惜傾盡所有，持續救治災民。家中妻兒勸他留些積蓄自保，陳懷安卻說：“如今百姓命懸一線，我身為醫者，不能坐視病患等死。家產金銀都是身外之物，能救一人，便是一人。”
藥鋪空間有限，陳懷安帶著家人在城外空地搭建簡易草棚，安置病患。白日奔走診治病人，夜裡守在草棚照料，日夜不休。物資匱乏，他與家人縮減口糧，省下糧食分給飢病災民。
有富商聽聞陳懷安善舉，前來勸他一同囤積藥材抬高市價，藉機發災難財，許諾分他豐厚收益。陳懷安斷然拒絕。哪怕家財耗盡，窮困潦倒，依舊不肯趁災牟利。
百里之外，有一處山村。村中水源僅剩一口深井。旱情到來，附近村落水源枯竭，大量災民湧向山村，爭奪井水。村中部分村民心生恐慌，打算封鎖井口，驅趕外來災民，保住本村人飲水。
村裡一名年邁的老村長，勸說鄉鄰：“井水是大地所賜，不是我們一村私產。外來百姓同樣要活命。若是我們閉門驅趕，看著他們渴死，縱然保住井水，我們良心難安。我們平分水源，劃定取水時辰，本村與外來災民輪流取水。大家節省用水，一同熬過旱季。”
鄉鄰爭論許久，有人擔憂水源不足，有人心存惻隱。幾番商議之後，村民最終聽從老村長提議，開啟井口，接納外來災民。眾人相約節約用水，輪流取水。青壯年自發維持秩序，避免爭搶鬥毆。
村落之中，各家拿出僅剩少量糧食，湊在一起，統一分給老弱孩童。糧食不足，眾人進山挖掘野菜草根，一同果腹。本村人與外來災民，共守一口深井，共渡大旱。也有個別災民，想要搶奪糧食水源，被眾人勸誡約束。大部分人，在絕境之中，守住彼此扶持的善意。
還有無數細碎善舉散落在大地各處。母親寧可自己捱餓，省下口糧哺育幼童；路人遇見昏倒災民，分出僅剩一點飲水；書生寫下勸善告示，四處張貼，勸人莫趁災作惡；工匠自發搭建臨時棚舍，收留流離老人。
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