與此同時，遙遙千山之外，清玄幽谷。
桃林之間落英已經稀疏，秋風吹過整片桃林，片片淺粉花瓣隨風旋落，飄零落入谷中潺潺流動的靈溪。
五人一狐依舊立在高高的山岩之上，憑虛遠眺，遙遙俯瞰下界紅塵萬里。
沈清辭一襲素色長衫，衣袖被谷間清風緩緩拂動。他目光穿透千山雲霧，遙遙望見那一行揹著藥囊行走于山野之間的師徒身影，輕聲開口：“陳懷安沒有藉著風波得來的聲名修建高堂立碑揚名，反倒選擇帶著弟子深入荒僻群山，散播藥草手記。這一步，又再一次跨過了世俗的一重關卡。”
安嵐一身淺青衣裙，眉眼沉靜，靜靜望著下界江南連綿的青山：“經歷流言毀謗一事，於凡人而言已是一場莫大試煉。可試煉之後，世人最容易落入另一重困局：便是困入‘美名’之中。無數凡人熬過詆譭，卻終究敗在讚譽。被眾人的稱頌捧起，漸漸放不下身上的大德之名，處處要維持自己賢善的形象，反倒被名聲縛住腳步。”
“他恰恰避開了這一關。” 安鋒的聲音渾厚悠遠，山風掠過他墨色的衣袍，“譭譽，原是一體兩面。先前扛住了毀謗，如今又放下了讚譽。不因世人的非議而消沉，亦不因眾人的稱頌而驕矜。盛名如枷鎖，他主動棄去這份枷鎖，繼續行走山野行醫布藥，凡人的心性，又更進一層。”
蘇晚卿坐在一方青石之上，膝頭攤開長長的竹簡，手中握著一支靈竹製成的筆。她方才已經將江南流言風波完整記錄在竹簡之上，此刻筆尖懸停，目光穿過雲海，望向群山之間那一行漸行漸遠的凡人師徒。
“世人總以為試煉止於災禍、止於流言。殊不知讚譽亦是試煉，榮華亦是劫。很多人可以安於困苦，卻過不了盛名這一關。多少善人，苦日子裡尚能堅守本心，一朝獲得萬民稱頌，便慢慢迷失自我。” 蘇晚卿一邊低聲說著，一邊提筆，在竹簡之上繼續添寫文字，“我當記下這一段：風波既定，眾民欲厚報之，懷安拒碑館之譽，攜徒入萬山，散藥傳草，廣佈簡易本草于山野，棄浮名而行實事。”
白衣的阿靈靜靜站在蘇晚卿身側，長長的衣袂垂落。她的神色柔和，輕聲嘆道：“紅塵試煉一層接著一層，從來不會停下。災荒生死是一關，流言毀謗是一關，如今萬民感念、盛名加身，又是新的一關。人若是以為熬過一次磨難便大功告成，道心便就此停滯不前。好在他心中清清楚楚，行善不是為了換得世人的稱頌。”
腳邊那隻九尾靈狐蓬鬆雪白的尾巴輕輕掃過地面落下來的桃花瓣，琉璃色的眼眸望向下界的方向，低低嗚了一聲。彷彿也懂得，凡塵凡人這一重看不見的關卡。
清玄幽谷之中沒有出手相助分毫，沒有降下祥瑞，沒有賜下靈丹仙藥。依舊只是靜靜靜觀，不擾凡塵因果。
凡塵之中，陳懷安一行已經踏入連綿群山之中。
山路崎嶇，腳下盡是碎石與叢生的野草。秋日山間霧氣濃重，清晨行走的時候，草木上的露水打溼眾人的褲腳，走不多遠，鞋襪便浸得潮溼冰涼。山中沒有平整的驛道，翻過山嶺之後，偶爾才會遇上零星散落的小小村落。
每抵達一處山村，師徒便尋村中一處曬穀場，簡單鋪開粗麻布，將草藥攤開，就地義診。
山裡面的百姓，大半日子過得清苦。常年山居，勞作繁重，腰腿勞損、風寒溼痛的人尤其多。孩童之中，又多有積食、溼熱起疹之類的病症。
陳懷安坐在簡陋的麻布墊上，耐心為山民一一診脈。弟子們有的負責研磨藥材，有的給前來求醫的孩童分發草藥；其餘幾人便挨家挨戶，將裝訂好的本草手記和一包一包的草藥種子分送給各家農戶。
遇到家境實在貧苦，臥病在床無法走到曬穀場的老人，陳懷安便親自翻過小坡，上門去到低矮的土坯茅屋之中問診。
有一處深藏在大山褶皺裡的小村落，名為苦竹坳。此地閉塞至極，全村不過二十幾戶人家，平日裡幾乎少有外來郎中踏足此地。村中一位老婆婆臥病床榻已有數月，常年咳喘，家中窮困，無力外出求醫，只能日日硬撐。
當陳懷安推開吱呀作響的柴門走進茅屋之時，昏暗土屋之內，老婆婆躺在破舊的草蓆上，氣息微弱。她的孫兒，一個約莫七八歲的瘦小孩童，守在床邊，滿臉茫然無措。
陳懷安先伸手細細為老婆婆診脈，又掀開被子檢視她的氣色舌苔。之後便就地在茅屋之中生火，親手煎藥。
林硯站在一旁，看著師尊蹲在低矮的灶臺邊，引火燒柴，煙燻得他微微眯起眼睛。堂堂已經名揚江南的醫者，來到這深山荒村，依舊如同從前一般，親手添柴煎藥，毫無半分名士的架子。
一連三日，師徒幾人暫留苦竹坳。每日按時煎藥調理，又為老婆婆扎針輔以草藥外敷。慢慢的，老婆婆咳喘漸漸平復，終於可以勉強坐起身來。
痊癒之後，老婆婆拉著陳懷安的衣袖，渾濁的老淚順著皺紋縱橫的臉頰滑落。她家中一無所有，拿不出任何酬謝，便叫自己的小孫兒，到後山竹林之中，砍下細細的竹條，親手編織了一雙竹製的拖鞋，硬要塞到陳懷安的手裡。
“先生，老婆子拿不出別的東西。只有這一雙竹拖鞋，是孫兒親手編的，您收下。”
陳懷安望著粗糙樸素的竹拖鞋，鄭重接過來，輕聲道謝。他沒有拒絕這份微薄的心意。往後的旅途之中，這一雙竹拖鞋便一直收在他的藥囊側邊。
離開苦竹坳的時候，全村的百姓都來到村口相送。陳懷安將一卷《山野簡易本草手記》還有一包紫蘇、薄荷、貝母的種子留給村中，囑咐村裡識字的青年，日後有空便把手記上的土方念給鄰里聽，待到開春，便把藥籽播撒在村邊的荒地。
“這些草藥長起來，往後村裡若是再有個頭疼腦熱，便可以就地採擷，多少可以應急。”
辭別苦竹坳，師徒一行人又繼續向著更深的群山行進。
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