時序流轉，秋去冬來。
江南連綿群山之間，寒意漸漸浸透層疊林木。漫山紅葉盡數落盡，山巔之上偶爾落下細碎寒霜。
陳懷安帶著一眾弟子，歷時兩個多月，翻越大大小小數十重山嶺，走完了江南西南一帶大半的深山村落。行囊之中帶去的上千冊手抄本草手記，各類草藥種子，已經盡數分發完畢。
師徒一行人風塵僕僕，終於踏上歸途，重返青山村落。
一路翻山越嶺長途跋涉，所有人皆是滿面風霜。陳懷安本就清瘦，經過兩個多月山中苦寒奔波，身形愈發單薄，手背之上生出不少凍瘡。幾個年輕弟子雖年輕力壯，也個個衣衫沾著塵土，鞋底磨出了淺淺的破洞。
青山村的村民聽聞他們歸來的訊息，早早便等候在村口的老槐樹下。
看見遠處山道上緩緩走來這一行揹著藥囊的身影，村民們紛紛迎上前去。有人連忙接過他們沉甸甸的藥囊，有人端來溫熱的米粥熱水，七嘴八舌問詢一路遊歷山中的見聞。
回到闊別兩月的茅草小院，院落之中落了厚厚一層枯黃的落葉。小院牆角，是先前他們栽種下的幾叢藥草，經歷幾番秋霜，大半枝葉已經枯萎。
稍稍休整幾日，還沒有等陳懷安把一路奔波的疲憊緩過來，從郡城之中，來了官府的使者。
一輛漆著青漆的官府馬車停在了青山村村口，郡府差官帶著公文，親自登門造訪茅屋。
原來是江南郡府的郡守，聽聞了陳懷安災荒捨身救民、之後遭遇漫天流言依舊不改本心，又遠赴群山鄉野散播本草手記的全部事蹟之後，心中十分賞識敬重。當下便擬寫文書，打算徵聘陳懷安前往郡城官署，出任郡府醫官。
這一份差事，於尋常民間郎中而言，可以說是莫大的機緣。
一旦就任郡府醫官，便正式入了官府的序列，有朝廷撥付的俸祿；府中會專門撥下宅院，官署之內還有官辦藥庫，藥材充足。往後不必再守著山野茅屋，風吹日曬翻山越嶺行醫；還可以借官府之力，整頓江南地方的醫藥，興辦官辦的藥局，救濟更多貧苦百姓。
差官捧著印好官印的徵聘文書，站在茅屋的小院之中，神色懇切。
“陳先生，郡守大人十分看重先生的仁心醫術。若是先生願意赴郡城任職，郡中官辦藥局便交由先生一併打理。往後江南各州縣窮苦百姓求醫施藥諸事，先生皆可以從中統籌排程，能夠救濟的蒼生，遠非山野一間茅屋可以相比。還望先生好好思量，隨在下一同返回郡城。”
一紙官府徵聘，訊息頃刻之間傳遍整個青山村落。
鄰里鄉老紛紛上門來，紛紛勸說陳懷安把握住這次難得的機會。
“懷安，這可是千載難逢的機緣啊！當了郡府醫官，手裡便有官府的力量，你想要廣傳草藥醫術，豈不是容易得多？何必繼續困在這山中小茅屋裡面辛苦度日。” “是啊！有官身傍身，往後就算再有小人想要造謠構陷，也要忌憚幾分，再也不會輕易遭受先前那般流言禍事。”
門下一眾弟子，心中也各有思緒。
大弟子林硯站在一旁，內心著實有幾分動搖。他心中暗暗思忖：若是師尊進入郡府為官，掌管官辦藥局，便可以動用官府的資源大批次刊印《山野簡易本草手記》，分發到江南每一處州縣鄉野；還可以開設學堂，招收更多寒門子弟學醫。那樣一來，濟世救人的心願，豈不是可以更快更大程度地實現？
其餘幾名年輕弟子，也私下相互議論，大多覺得這一樁徵聘是一樁美事。
一時間，茅屋小院之中，眾人的期許全部落在陳懷安的身上。
陳懷安接過那份蓋著郡守硃紅官印的公文，雙手捧著，低頭靜靜閱覽許久。
冬日的冷風穿過院子，吹動他身上洗得發白的粗布長衫。他看完文書，並沒有立刻給出答覆，只是對著前來的官府差官拱手一禮：“勞煩上差遠道而來。此事幹系重大，容我思索三日，三日之後，再給郡守大人一個答覆。”
差官見他沒有當即應允，雖略有意外，但也不便逼迫，便應下，先行返回郡城等候訊息。
官府使者離去之後，茅屋之中，師徒幾人圍坐在炭火盆旁邊，炭火噼啪輕微作響。
窗外寒風呼嘯，窗紙上漏進絲絲縷縷的寒氣。
林硯按捺不住心中的想法，率先開口：“師尊，弟子以為，這一次郡府的徵聘，或許正是一樁機緣。一旦我們入郡城執掌官辦藥局，便不再只靠著我們幾個人手抄手記、揹著藥囊翻山。借官府之力刊印醫書，向下轄各個縣城鄉鎮推廣，還可以開設醫藥學徒的學堂。江南千千萬萬偏僻鄉野的百姓，都能夠從中獲益。這不正是師尊一直以來心中所想的濟世之道嗎？”
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