丁吏接過炭筆，只在紙角寫了一個“丁”字：“其餘的等周衡回來補。我不在你這張畫著碗的紙上按手印。”
桃枝提醒他：“十二份也要籤。”
“知道。你們四份都簽過。”
早攤共收一百三十二文。食材七十九文，餘五十三文。白餅錢先結清，明日送稅棚的米豆也稱好。青菜經不起過夜，只定數，沒提前買。
桃枝把五十三文分成兩堆，大的留作本錢，小的只有七文。她看了看，把兩堆又並回去：“太小，看著怪可憐的。”
桃枝把切好的豆乾放進盆裡：“今日還去找書？”
“去。”
“若找不到呢？”
“回來做飯。”
“找到了呢？”
“也回來做飯。”
周衡租住在縣東一家舊書鋪後面。屋門一開，先聞到一股舊紙和冷饅頭混在一起的味。
桃枝一眼看見桌上的饅頭，拿起來敲了敲：“這是吃的，還是壓賬紙的？”
“都有。”周衡道。
“怎麼吃？”
“泡熱水。”
桃枝把饅頭放回原處：“你來我家吃飯確實不是為了佔便宜。”
床下的木箱拖出來，揚了一層灰。麻繩解開，裡面的東西少得一眼便能數完。舊衣、殘歷、兩本河工舊例，最下面壓著一把鐵算盤。
三個人把衣裳抖了又抖。桃枝連襪底都捏過，沒有夾紙。兩本舊例一頁頁翻，書脊裡只掉出一隻死蟲。
她蹲得腿麻，一屁股坐到地上：“那人是不是隨口騙咱們？”
“可能。”周衡說。
他拿起算盤想放回去，木框卻磕在箱沿，發出一聲悶響。
陸穗和伸手：“再敲一下。”
“這是我父親的東西。”
“我沒讓你砸。”
她接過算盤，用指節在背板上敲了兩處。左邊實，右邊空一點。背板釘得不齊，四枚銅釘有三枚發黑，右上那枚亮得扎眼。
周衡盯著那枚新釘：“退回來的時候，算盤少了兩顆珠。我拿去補過。”
“背板也補了？”
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