“不用。”陸穗和道，“每日開壇先同這碗顏色比。深的少放，淺的照舊。”
許麥娘搖頭：“天陰天晴，顏色也會變。”
“那就再聞一次。”
“鼻子也只有你一個。”
陳桂婆在旁邊聽煩了：“先拿蘿蔔試。半碗蘿蔔湯，一小勺醋，入口太沖便減。先試一小碗，總比整鍋放錯強。”
幾個人都安靜了一下。
桃枝問：“那方才爭半天是為了什麼？”
“讓你祖母開口。”許麥娘說。
陳桂婆沒理她，拿碗去洗。
陸穗和將每日試醋寫進灶邊的小木板。先試半碗蘿蔔湯，定下今日用哪隻勺，再開大鍋。許麥娘也添了一句：新壇若有苦味、黴味，當日退換，不準用糖遮。
周衡在供醋契後補上這條，兩邊重新按了小印。
阿杏看著她娘：“多寫一條，能多收錢嗎？”
“不能。”
“那為何還寫？”
“省得壞了名聲再賠錢。”
阿杏似懂非懂，趁許麥娘不注意，把一顆豆子塞給桃枝。桃枝收下以後，也回送她半張趕船餅。
午市前，陸穗和重新做了一鍋。桃枝先端半碗蘿蔔湯試醋，酸味合適，才把竹勺掛到灶邊。
後來的七文飯沒有人再皺眉。針線鋪的婦人仍吃三文小碗，卻多要了一碟酸蘿蔔，說今日的醋比早上那一碗順口。
“您早上又沒來。”桃枝說。
“藍衫客人從我們門前過，半條街都聽見他說酸。”
藍衫男人坐在角落裡抬起頭：“我只說了一遍。”
“你嗓門抵別人三遍。”
鋪裡笑了一陣。男人也沒生氣，只問明日還留不留一碗。
“留到巳時。”陸穗和說，“過時賣給別人。”
“成。”
忙過午時，最後一隻方片也交了出去。陸穗和把試醋的小木板擦淨，準備明日再寫。
周衡從後門進來，手裡拿著一根細紅繩。
“哪裡來的？”
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