陸穗和出來時，鄭娘子的丈夫正朝後灶張望，一見她便連忙側身讓路，目光往她手上一落，才發覺她根本沒端盤子。
“魚燒熟了，起鍋時斷了一條。是我沒做好。”
兩桌的話聲漸漸停了。蔣管事手裡的酒杯還舉著，過了一會兒才放下。
陸穗和望著桌上只剩半盤的豆腐，原先想好的那幾句解釋忽然說不出口了，客人等著吃飯，哪有工夫聽她講灶上的難處。
“一條完整，一條斷了。若不嫌，我把兩條都分成大塊，兩桌一樣分，魚不會少。若不願意吃，這道撤下，錢另算。”
鄭娘子的丈夫先站起來：“街口興許還有賣魚的，我去瞧瞧。”
他比她還急。昨日他在布行誇了這頓飯，今日才領著管事過來。
陸穗和攔住他：“再買再做，要叫大家多等好一陣。是我沒安排好，不能讓您跟著跑。”
先前嫌魚刺多的客商放下筷子：“熟了，味道沒壞？”
她答沒有。那人便看向蔣管事：“分開吧，省得我還得扒拉。”
另一桌也有人說可以。蔣管事這才應了，臉上沒有笑。
“別再等半天。”
陸穗和應下，又說兩桌合計少收十六文。蔣管事沒推辭，只往後灶看了一眼。
她回來時，桃枝已經將案板擦淨。見她拿刀，便默默遞過一個空盤，把零碎的蔥段挑了出來。
魚頭魚尾各歸一盤，中段分勻，肉鬆的地方用勺子托住。湯汁重新燒熱澆上，陸穗和嘗過，鹹淡並沒有錯。
這一口嘗得她更難受。明明能好好端出去的一道菜，偏要讓客人先聽她賠不是。
袁嫂端起盤子，沒有走。
“下道是什麼，多久能出？”
陸穗和怔了一下，才說青菜已經備好，魚送出去就炒。
“那我回完這兩桌，再來接。”袁嫂看著她，“往後若卡住，你早些告訴我。我空走兩趟，只會跟人說馬上，人家還當我糊弄。”
她說得不重，也沒避著桃枝。陸穗和臉上熱意剛退，又上來了。
“是我沒說清。”
袁嫂走後，她把下一道菜的盤子擺到手邊。這回沒等人來催，出鍋前便讓桃枝往外說了一聲。
魚吃得比她以為的快，客人既沒再挑毛病，也沒有特地叫她出去誇一番；她在灶邊豎著耳朵聽了好幾回，聽見的卻都是添飯添茶的尋常招呼。
兩桌吃完，蔣管事來結賬。周衡將改過的兩張憑據放在桌上，原尾款二百零八文，減去十六，餘一百九十二。
蔣管事逐行看過，取出錢：“扣肉做得不錯。可我們請客，說好整魚，就得是整魚。分塊能吃，終究不是一回事。”
陸穗和站在周衡旁邊，應了一聲。
她寧可蔣管事多說兩句，也不想讓鄭娘子的丈夫替她打圓場，偏他還真在旁邊勸了句“小姑娘不容易”，叫她原本準備賠不是的話堵在喉嚨裡，連頭都抬不起來。
”。著收您，了清記都款減和目菜的日今“：去過遞據憑張那人客將，錢好收衡周
。易容不句那接沒他
。好做沒卻日今，薦舉他勞說，住不對聲了說先和穗陸。寬想還走臨，步半後落夫丈的子娘鄭
。頭回再有沒卻日今，桌兩接能不能問來回折還時走臨他日昨。事管上追得己自說只，去回咽又，邊了到話，手擺擺他
。下一想多會總，館飯薦人替再回下可，怪必未方對道知。去進才遠走人等，邊門在站和穗陸
。洗慢慢家自碗的下餘，走送前初戌在趕，錢工文四十了結，飯吃下坐嫂袁讓和穗陸。子盤數去先枝桃，人走送
。的好洗剛枝桃是那現發才完衝，了衝水拿先，碗隻一到。菜催人有還像卻邊耳，了滅火的裡鍋
”。邊右擱的淨，姐“
”。了道知“
。邊右是還，隻一拿再
”。活添己自給還麼怎你，的上晚一這“：句一怨抱，的髒盆一給留，走搬都碗淨乾把脆幹枝桃
。邊旁到放飯把衡周到直，碗刷頭低完笑，下一了笑得說被和穗陸
