姚娘子的作坊比紙上寫的難找。
門口掛著成排的藍布，遮了半塊木牌，桃枝繞過去看清字，才朝身後招手。她剛跨進門，一個抱著衣裳的婦人便把一捆布塞到她懷裡。
“先擱西邊，別碰地。”
桃枝被壓得退了半步，趕緊抱穩：“您先等等，我是來找姚娘子的。這布擱哪兒我可不知道，您若一走，待會兒還得回來找我。”
婦人回頭，看見她身後的陸穗和，忙將布接回去。姚娘子聽見聲音從裡頭出來，袖口卷著，一隻手還握著鍋鏟。
“陸姑娘，我正盼著你來。昨日見你那鍋湯燒得好，我便想豆腐總比它省事，誰知還是糊了。你替我看看，是不是這鍋底不成了。”
陸穗和跟到後院，還沒進灶間就聞見糊味。鍋裡煮著豆腐，底下結了一層，她接過鏟子沒有往下刮，只將上頭沒焦的另盛出來，問方才有沒有離開過。
姚娘子指指前院，說才進了一車布，得她認顏色，本想著過去看一眼便回來，誰知一轉身鍋就糊了。
“你哪裡只看了一眼。”門口那婦人放下衣裳，“那半匹有水印，人家不肯認，你把布攤在院裡，同他從這一頭說到那一頭。若不是我聞著味進來，你還沒想起鍋呢。”
她姓邱，同姚娘子合做這間作坊。兩人一個認料裁衣，一個管交貨收錢，搭夥多年，說話不大繞彎。姚娘子看著那鍋底，也沒爭，拿水瓢舀水要添。
陸穗和攔住水瓢，請她先嚐另盛出來的豆腐。姚娘子咬了一口便皺眉，糊味已經進去了，只得擱下筷子，叫夥計趕緊去外頭買飯，別讓大家空著肚子等。
陸穗和將鍋蓋放回去，問今日多少人吃飯。
二十四個，前頭十六個先歇，後頭八個要等一批衣裳熨好，遲半個時辰。
問起原先的安排，姚娘子說前十六人先吃，餘下的留在鍋裡，到時候再添火熱。
“我原也想照她的法子做。米還是那些米，鍋也沒換，怎麼到我手裡就不成了？家裡兩三口人的飯，我又不是沒燒過。”
兩個夥計從灶門抬著衣包經過。姚娘子往旁讓了讓，說前門得留給取衣裳的，進貨只能走這邊。
陸穗和沿過道看了一遍。洗菜盆挨著門，鍋鏟擱在一摞衣包上；姚娘子說先把案收淨，衣包才搬走一半，外頭又有人喊她認領口。
她下意識抬腳，搬起的衣包又落回案上。陸穗和叫住她，想先問清平日幾時備料、幾時起火。
“我得知道您上午有多少工夫能留在灶前，再定教什麼菜。您先同我說說，若每天都有人催著出去，光換兩道好做的，怕也顧不過來。”
姚娘子站住，只得叫外頭的人等一等。邱娘子過去應付，沒一會兒又回來，說那件衣裳裁短了，人家不肯走。
姚娘子這回連圍裙都沒解，只說那件是她經手的，旁人說不清，得趕緊去一趟。
陸穗和沒有再攔，看著她出了門，才轉頭問邱娘子：“往後每日做飯的，定了是誰沒有？”
“她說自己先頂幾日，省得匆忙請來的人不合適。”邱娘子把凳子往邊上挪，“我們也不求做得多精細，做活的人吃飽就成。原想著你教兩樣好做的，她照著煮，外頭的事也耽誤不了多少。”
周衡從前院提來空凳，陸穗和坐下等。桃枝幫著把過道那盆菜移到案下，順手將壓著菜刀的衣包遞給夥計，叮囑別再擱回來。
姚娘子終於進門，見幾人仍在院裡等，先賠不是。案上那半摞衣包還沒搬完，她伸手去拿，想起陸穗和方才問的話，臉上有些掛不住。
“我原想自己能顧過來，不必急著請人。今日倒好，飯燒壞了，還叫你們跟著等到現在。”
陸穗和將她讓到凳上：“做法我能教，可您燒著飯還得隨叫隨走，再簡單的菜也經不起這樣。先前的嫂子來時，午前也要出去認布、同客人講尺寸麼？”
姚娘子說那些事不歸她管，話說完，自己也不再替那口鍋找毛病了。
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