陸穗和過去收空碗時，她報了自己的名字，叫蘇合香，今日這批山貨是她押來的。
“剛才我口氣不好，你們擔待些。那包底下是有些碎的，可他要拿碎姜的價收整包，上頭好好的也不算了。我跟他爭得火大，說話就沒留神。”
“我還當自己認錯了桌子呢，昨日來看著空空的，今日全堆滿了。”陸穗和將旁邊的空碗疊好，蘇合香騰出一隻手替她扶住，兩人沒再提方才的爭執。
蘇合香吃到碗底，夾起最後一塊蘿蔔，倒主動問阿陶是怎麼燉的，說自己在家也做，時常肉沒爛，蘿蔔卻散得夾不起來。
“我是等肉快熟了才放的蘿蔔，你下回遲些放試試。”阿陶在圍裙上擦了擦手，跟她說起了火候。
吃完後，蘇合香把碗送回船上的筐裡，又問春生開在哪裡，說改日得空，想坐著吃一回。
魯管事過來確認十八份飯都已領齊，捧著碗同陸穗和賠不是：“光記著付飯錢，把這張桌子給忘了。明日我另給他們留個吃飯的地方，往那兒放碗的時候，也省得碰著貨。”
陸穗和聽他還想叫飯，便讓他定好了日子和人數，早些往春生捎信，她們好備肉。
三人吃過自留的飯，戌初已經過了。車伕來接，她們擦淨鋪板便裝桶回去，碗筷留給船上人洗。
阿陶走出幾步，才長長地吐出一口氣。
“我方才跟魯管事那樣說話，你生氣沒有？說不接第二回那句。我一聽他叫我們把飯擱著，忍不住就衝了些。”
“生什麼氣，我自己也憋著火呢。”陸穗和替她拍掉袖邊的飯粒，“他還朝我看，像等著我替他說兩句。我一想起你在灶前守了半日，實在說不出口。”
阿陶這才笑了，搭著她的胳膊跟上飯車。走到巷口聞見人家在炸餅，她又嘆氣，說方才飯吃急了，這會兒倒想坐下來慢慢喝碗湯。
回到鋪裡，桃枝已把收桶的地方騰好，沒硬撐著等到打瞌睡。祖母聽見動靜，在裡頭問了一聲飯吃得如何。陸穗和回她都賣完了，一面舀水準備刷桶，摸著水涼，又往灶裡添了把柴。
趁著燒水，兩人將今日開支核清。飯錢一百八十文，用料、柴火和來回車錢共一百三十二文，餘下四十八，一人二十四。
阿陶把錢在桌上數了一遍，裝進荷包，伸手揭開鍋蓋。水還沒熱透，她便拖了條凳子坐到灶邊，跟陸穗和說今日那鍋蘿蔔可以切得再大些，她瞧好幾個客人都愛吃。
兩人一邊洗桶一邊說，等最後一隻桶瀝上水，阿陶才解下圍裙。臨走她又回頭道：“往後還有這種活，你捎個信給我，我跟你一塊兒去見人。今日當面問一問，回來做飯也踏實。”
陸穗和應下，送她到巷口。回來時周衡正收桌上的賬紙，她拉住他左手，叫他也歇一會兒。
“你那件新衫先留著，過兩日咱們再出去吃麵，今晚都沒顧上跟你說幾句話。”
周衡笑著看她：“還去河邊那家麼？上回我帶你去的，這回也該換你挑個地方了。”
“這回找家離河遠些的吧，咱們好好坐著吃，吃完再慢慢走回來。”她往他身邊靠了靠，“今晚站得我腿都酸了。”
周衡笑著握緊了些，正要應，門外忽然有人叫陸掌櫃。
蘇合香提著小竹簍站在門口，說方才問過路，知道離得近，就趕來問問她明日午後有沒有空。
“我想請你做兩碗肉，給買主嚐嚐。”她掀開簍蓋，取出兩個各自紮緊的小布袋，“這兩袋都是桂皮，可燒進肉裡差得多了。他聞一聞就說一樣，要拿便宜的價錢來買，我跟他怎麼說也沒用。”
陸穗和沒有接袋子，先問她想怎樣試。
“明日午後我帶肉過來，兩樣桂皮各燒一碗，用灶和掌勺的錢照樣付你。你嘗著哪碗好就說哪碗，他吃過了還嫌貴，我再跟他談。我賣貨總要說自己的好，你又不拿我的貨錢，他興許肯聽。”
