阿陶看了看飯桶，沒有掀蓋。
她讓車伕把車靠在棚外，便去尋魯管事。陸穗和留在桌邊，聽那女子與收貨的夥計爭論，這才知道包底碎姜多了些，夥計要把整包都按碎姜收。女子把上頭完好的揀出來，攤在他面前，不肯讓他扎口。
陸穗和看明白了，便沒碰那張桌子，問旁邊幾條長凳能不能挪。女子說凳子不歸她管，見燈靠近包口，便將垂下來的麻絲塞回去，指著棚柱道：“你把燈掛到外頭吧，這邊麻絲都垂著，我看著心慌。”
周衡聽見，將手裡的燈移到棚柱外側，低聲對陸穗和說，不妨先問船上有沒有閒著的鋪板，凳子放穩，也能擱桶盛飯。
陸穗和叫住一個空著手回來的夥計，請他搭把手。那人正要過來，秤邊卻有人喊名字，說輪到他作證，方才那包是誰搬的。
夥計回頭應著，腳已經轉了方向，又忍不住朝飯車看一眼。
“先忙你的。”陸穗和沒有拉人，自己去找能放平長凳的地方。
阿陶帶著魯管事回來時，臉上已沒了出門前的笑。魯管事滿額是汗，見面就賠不是。
“誰知道這包姜還要吵多久，要不你們把飯留下，等他們忙完再熱一熱，也省得陪著熬。飯錢我都帶來了，這就給你們結。”
他取出預備好的尾款，周衡當面收清一百二十文，將收條交還。阿陶卻按著桶蓋沒動，聽見熱一熱，抬頭看他。
“船上又不讓生火，你叫他們拿什麼熱？昨日說酉末能吃，我才掐著時辰出鍋，一路都沒敢耽擱。下回再這麼等，我真不想接了，忙半日弄得飯菜都涼了，吃的人也不痛快。”
魯管事下意識看陸穗和，像在等她把這句話往回收。
陸穗和朝秤邊看去：“你看能不能把經手這包貨的人留下，讓旁的人到棚外吃飯，吃完再過來？”
他遲疑片刻，說搬過、記過數的幾個得在，別的人倒可以先歇，只怕歇散了，喊起來又費工夫。
“又不讓他們走遠，就坐在那幾條凳子旁邊，有事喊一聲，擱下碗就過來了。”陸穗和往身後讓了讓，指給他看自己找好的空地。
靛青短褂的女子聽到這裡，終於將薑片放下。她從腰間取出一截細繩，把已驗過的包口重新紮住，叫搬貨的人將這幾包先推到一邊。
“這幾包都驗好了，放過去就成。抬這包的兩位陪我把來去說清，旁的夥計去吃飯吧，也替我留一碗，澆點肉汁。”
站在外圍的幾個夥計聽見，趕緊鬆了肩上的繩。魯管事叫人搬來鋪板，架在長凳上，又把船上的碗筷拿齊。阿陶同車夫卸下飯桶，從車上取了圍裙重新系好。
桶蓋一掀，第一個端碗的人便湊近些，央阿陶多添點汁。阿陶舀過肉和蘿蔔，又澆上一勺，他盯著碗裡，直到汁從飯縫滲了下去，才咧嘴道：“夠了，夠了。”
他端到一旁，蹲下便吃。蘿蔔送進嘴裡一抿就散，底下的飯也沾了肉汁，他連扒幾口，才抬頭向同伴招手。
陸穗和守著湯桶，見一個年輕夥計端碗的手在抖，便先將湯擱在鋪板上，讓他把飯吃過幾口再拿。
“今日勒了一天繩子，手上還有點使不上勁，歇會兒就好了。”他有些難為情，換隻手託著碗，又朝她笑了笑。
她沒追著問，將勺子遞給他，又挪開旁邊的空碗，給他留出能坐穩的地方。
秤邊幾個人的飯留在桶裡。等姜包重新紮好，雙方在簽上記了待議、各認了字，他們才過來吃，阿陶揭蓋盛出，湯汁還熱著。
靛青短褂的女子來得最晚。她先用船上打來的清水洗淨手，袖子捲過手肘，才接自己的那碗飯。坐下後只吃了兩口，便仰頭問阿陶，肉裡放的姜是不是今日現切的。
“現切的，鍋裡還擱了蔥。怎麼，你嘗著姜多了？”阿陶看了一眼她的碗。
“沒有，恰好。我方才在那邊聞了一鼻子乾薑，還以為今晚吃什麼都一個味兒，這肉倒挺香。”女子把碗往膝上放穩，又吃了一口。
