李娘子素來真心待她，將她視作極要好的朋友，連日被這般奚落，心中鬱結難平，便約徐相望今日去家中吃酒散心。
徐相望心底也憋著一股悶氣，奈何早前已跟蒲牙婆約好相看人手，今日實在抽不開身：“今日實在沒空，過兩日我便去姐姐家中拜訪，給您賠罪。”
作者有話說：
無
第45章
午後, 蒲牙婆領著十人走進徐家老宅。她見到徐相望，殷勤地福了福身子，側身指著面前人道：“娘子, 這都是按您的要求挑出來的, 各個都是錢塘本地戶籍，身家清白，願意籤五年以上長約的。”
徐相望逐一問詢眾人年歲、家裡人丁以及擅長之事, 又讓他們攤開手掌, 挑了幾人上手試了試，不多時便敲定了兩個人選。
一名朱姓中年漢子，原本是在街頭送外賣的。近來家裡添了第五個孩子, 日常用度吃緊，送外賣的收入不穩定, 難以支撐生計。他會駕車、會算術，還懂幾個字，本來尋工作也容易, 只是他要求提前預支三貫工錢。
一名丁姓婦人，三月前丈夫亡故, 就被公婆趕出家門, 時下獨自帶著幼女生活，故而洗衣、打掃，做飯樣樣都會。因著她女兒年幼, 往後多的是要錢的地方，所以她也是十人裡唯一願意籤十年長約的。
徐相望甚是滿意, 不但同意了前者的要求，而且還願意撥出一間後罩房，讓丁媽媽帶著女兒住進來。
徐相望本想再挑一名年輕力壯、耐力更好的人手, 可餘下幾人皆不合心意，便讓蒲牙婆後續再幫忙尋訪合適的人選。
蒲牙婆能敲定兩張單子，心中已對徐相望的爽快十分滿意，一邊將備好的契書遞上，一邊連聲應道：“娘子放心，過兩日老身再帶一批好的過來，保證讓娘子您尋到稱心如意的。”
“勞煩蒲婆婆，那我就等著您送人來。”徐相望笑著頷首，旋即仔細翻閱契書。
正當她準備簽字畫押時，徐雲端風風火火地衝進來：“姐姐姐姐姐——出事了！”
徐相望執筆的手未停，頭也不抬地詢問：“何事如此慌張？”
徐雲端胸口劇烈起伏，臉上還帶著未散的慌張與激動，來不及調勻氣息，便噼裡啪啦說道：“姐姐！您剛走沒多久，衙門就來了好些差役，把何娘子和她家官人都抓了去，就她家湯餅攤上的東西也都被查封了！”
徐雲端抬手取出帕子擦了把額頭的汗，深吸一口氣：“聽說是有人舉報她以次充好，牟利詐騙！”
徐相望尚未震驚，一旁的蒲牙婆先露出異色來：“小娘子說的何娘子，莫非是您家隔壁攤子那位？”
“正是她。”徐雲端雖不認得蒲牙婆，但記得自家姐姐今日的行程，與她道過萬福。
蒲牙婆連忙回禮：“她不過是個擺攤賣湯餅的，怎會牽扯上以次充好的官司？”
徐相望已有了思緒，順手倒了一盞熱乎乎的金桔雪梨飲子：“慢慢說。”
“嗯。”徐雲端接過茶盞，咕嚕咕嚕一飲而盡。潤了嗓子，緩過氣息，她慢慢往下說道：“還不是早前江岸口買來的那些香料醬料惹的禍。城中有家香料鋪的管事貪便宜，從何娘子手裡買了十斤胡椒，誰知回去入庫查驗才發現，大半都是陳年舊貨，香氣寡淡、品質極差。”
“鋪子裡的掌櫃當即報了官，順著線索一路追查，就把何娘子牽扯了出來。如今不少當初買了她貨的百姓商戶，都紛紛趕去衙門說理！”
“我也得去衙門！”蒲牙婆脫口而出，方才察覺失言。她對上徐相望兩人的詫異目光，苦笑著解釋一二，原來她女兒年後便要相看人家，她嫌嫁妝薄，恐讓未來婆家瞧不起，早前見何娘子售賣的香料品相光鮮，便買了兩斤，又買了上好的銀匣子裝著，一併放入嫁妝之中。
如蒲牙婆這般的受害者，不在少數。
次日徐相望出攤時，就見斜對面的張記饅頭鋪也被不少百姓圍住，不斷有人叫嚷著退錢，最終張老闆嚇得合上門，連著三日都沒開張。
可百姓能躲，官府躲不過。
待官差與廂兵登門，張老闆只能硬著頭皮開門，失魂落魄跟著差役去往縣衙候審。
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