隔壁湯娘子的小店正值熱鬧忙碌的時候，她挑起門簾招攬顧客，眼角餘光留意到佇立在門前的這對祖孫。
眼見兩人手足無措, 茫然四顧，她得了空便上前招呼：“大娘, 您是來尋人的？”
“是。”中年婦人點了點頭，抬手指向緊鎖的鋪子：“敢問您知道這家鋪子要何時開門？”
“您是來尋李掌櫃的嗎？”湯娘子愣了愣，瞅了一眼滿臉憔悴的婦人, 搖搖頭：“若是尋他的話，他已跑了好些日子。”
這李掌櫃亦是商船案的牽連之人, 既是受害者, 也是害人者。
欠下滿身債務後，他選擇趁著夜深人靜之時，捲走家中所有細軟銀兩, 悄無聲息地逃離縣城。
“時下官府都出通告了。”湯娘子目光落在中年婦人身側的孩童身上。這孩子身材瘦小，淌著鼻涕, 小手凍得通紅，瑟縮著依偎在中年婦人的懷裡。
她轉身示意王郎端了兩碗熱飲子來，送到祖孫手裡：“天寒地凍的, 大娘先喝口熱的暖暖身子。”
“不，不用。”
“不用錢，就熱熱身子。”湯娘子把飲子硬塞進孩子手裡，“您瞧瞧，這孩子小手都凍青了，若是凍出病來，豈不是花銷更大。”
中年婦人這才止了話，臨走前又想掏出幾個銅板，不過被湯娘子又塞了回去。
中年婦人道了謝，拉著孩子走了。
湯娘子收拾瓷碗時，才發現下面竟壓著五枚銅板。她撿起錢來，衝著王郎嘆了口氣：“這案子真是的，不知道拖累了多少人，好端端一個新年，卻是鬧成這般。”
“可不是麼。”王郎搖搖頭，把收拾的碗盞盡數放盆裡：“這些日子跑路的商戶，欠債的人家數不勝數，真是世道艱難。”
商戶跑路，除去鋪裡的員工辛苦一年得不到錢，被他們壓著錢的下游商戶也得不到錢，不得不減少支出。
而為減少支出，最好的辦法便是剔除掉一些幫工。
夫婦倆說著閒話的功夫，中年婦人也牽著孫兒，一路往懷慶坊而去。她一邊走，一邊嘴裡唸叨著：“到了你叔家，嘴巴要勤快點，說點吉祥話……”
正說著，風雪愈發大了。
簌簌而下的落雪打溼了祖孫二人的髮髻衣衫，剛剛升起的暖意消失大半，小童又瑟縮排中年婦人的懷裡。
好在，中年婦人已看到了目的地。她牽著孫兒，徑直走到王記饅頭鋪門前，剛要開口喚人，抬眼卻發現昔日起碼有三五幫工的鋪子格外空曠冷清。
中年婦人的腳步一頓，心底生出不祥的預感。
“歡迎光……姨婆？”鋪內的王掌櫃察覺到門前黑影籠罩，習慣性堆起笑臉抬頭迎客。
看清來人面容時，他面上的笑容瞬間僵住，略顯侷促地起身：“您怎麼來了？怎不提前捎個信，我們也好迎接。”
中年婦人面皮微微發燙，侷促垂眸，低聲解釋：“虎哥兒他爹病了，我原想去他上工的鋪子討要工錢，誰知那戶主早已跑路，撲了個空。”
“這樣……”王掌櫃猶豫了下。
“姨婆。”鋪裡的婦人見狀，連忙起身搶在王掌櫃前開口：“現在生意難做啊，您瞧瞧！咱們鋪裡生意慘淡，不得不把往日僱的幫工盡數遣散，還有好些米麵貨款都還拖欠著未結清。眼看過年，日日都有債主上門討要欠款，日子真真是困難。”
中年婦人臉面滾燙，紅到了耳朵根，原本想開口借錢過冬的話盡數卡在喉間，最終化成一句輕快的應和聲：“是啊，大家日子都難過，我來瞧你們兩眼，一會兒就要回村裡去了。”
說罷，她默默牽起孫兒的手，轉身邁步離開。沒走兩步，中年婦人身後就傳來夫婦倆壓低的吵鬧聲。
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