待眾人盡數坐定，絲竹樂聲緩緩響起，舞姬身著綵衣，伴著樂曲旋身起舞。
林舒靜坐席間，望著眼前觥籌交錯的浮華景象，不由微微失神。
不過片刻之前，她還在城門外，親眼看著流離百姓捧著稀粥狼吞虎嚥。
轉眼之間，卻已身處這金玉堆砌、極盡奢華的宴席之中。
兩種境遇反差刺眼，心頭頓時湧上一陣沉悶壓抑的滋味。
“此番多虧世子坐鎮大局！”
劉秉章率先開口，態度恭敬懇切：
“先是帶頭捐資賑災，領著本地鄉紳搭棚施粥、安撫流民。
又用擒賊擒王、分頭瓦解的辦法平定亂黨，才穩住局勢，保下一方安寧。
我定會上奏朝廷，為世子如實請功！這一杯，下官敬世子！”
說罷，他舉杯仰頭，一飲而盡。
“劉大人過譽了。” 蘇景衡從容舉杯，淺抿作答。
見他放下酒杯，劉秉章也跟著落了盞，話鋒一轉：
“世子奉命離京辦事，著實辛苦。往後我必會好好安撫流民、穩固地方治安。
只盼世子回京後，若有機會，能在陛下、睿王殿下和丞相大人面前，替廣信府多說幾句公道話，體諒地方難處，說說我們辦事的辛勞。”
“此事自當……”
蘇景衡話未說完，就被一道清冷的聲音打斷：
“不知知府大人，日後打算如何安撫流民？”
林舒話音落地，滿堂頓時鴉雀無聲。
劉秉章臉色陡然沉下，片刻又壓下不悅，堆起客套的笑，轉頭看向蘇景衡：
“不知這位是？”
“這是我的好友，林姑娘。”
蘇景衡即刻開口介紹，察覺到劉秉章神色不善，隨即溫和補道：
“林姑娘既然問了，大人不妨如實說來。”
劉秉章並未正面回答，反倒似笑非笑看向林舒：
“那不知林姑娘，有何高見？”
林舒聞言，唇角勾起一抹淺淡笑意，從容回道：
“我並無高見，只是隨口一問。
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