周氏心中瞭然。
利益當前，宗族親情本就單薄。
瞧著大房、三房一唱一和的模樣，她手中素帕不覺微微攥緊，面上卻依舊從容鎮定：
“公爹明鑑。此名額乃清風在邊關盡心履職，承蒙侯爺器重方才求得，理當歸他子嗣。
辭兒早已入我謝家宗族、記入族譜，是清風名正言順的孩兒。
論親疏倫常，自當歸他，而非諸位侄輩。
何況信中明言指定辭兒前往，想來國子監亦有定奪。
若擅自更換，恐損朝廷體面，亦傷謝家信義。”
周氏話音落下，大老爺面色微沉：
“不過一介養子，怎及自家侄輩親厚？
此事關乎謝家門楣榮光，清風身為族人，自當以家族大局為重，擇族中最優子弟前往。
他不過因二房唯有辭兒，才這般舉薦。
我謝家既得天恩，自當選派合宜之人，方不負國子監看重。”
三老爺順勢接話：
“父親，二嫂一介內眷，不明家族大局，還請父親定奪。”
謝老太爺默然片刻，緩緩頷首：“依老夫看……”
話音未落，周氏眼眶泛紅，語聲輕緩，卻帶著幾分隱忍悽楚：
“先夫離世數載，清風常年在外，我孤兒寡母守著二房一脈。
今日不過為辭兒爭一回應得的名分，便遭百般為難。
若是先夫泉下有知，豈能瞑目。”
一眾男眷被這番話戳中顏面，一時語塞。
端坐周氏身側的大夫人見狀，輕咳一聲，適時開口：
“弟妹此言未免過重，何人刻意為難？
二房人丁單薄，公爹向來多有照拂，從未苛待。
倒是你家清風，生性散漫，無心仕途家業，這般不求上進，公爹亦不曾深責。
辭兒自幼在府中衣食無憂，與嫡出子弟同窗就學，何曾受過半分怠慢？”
坐在周氏另一側的三夫人緊隨其後，溫聲附和：
“正是，二嫂。我謝家向來厚待辭兒，尋常人家養子，何來這般際遇。”
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