“朕說了不見。讓她瞧瞧她侄兒乾的好事。”
殿中靜了一瞬。沈煥面色淡然，看不出半點波瀾。
聖上開口：“沈煥，你可知今日是你的死期？北鎮撫司有十八般刑具，你可有選一種作為你的死法？”
“陛下，”沈煥開口，聲音平靜不似將死之人，“臣有一席話，說完，臣自行了斷，不勞陛下動手。”
聖上道：“你說。”
沈煥躬身行禮，一時竟不似囚犯，倒像是往昔給他彙報那般：“陛下欲為中興之主，臣聞政者，正也。中興之業，不在宮室之廣，而在綱紀之肅，黑白之明。若縱容權貴害民而不罰，既不以黑白為黑白，人心離散，何以治天下？”
聖上盯著他：“你的意思是，朕特赦褚珅，是做錯了？”
沈煥道：“褚珅盤踞朝堂十餘年，賑災之銀盡入私囊，餓殍遍野無人問；賣官鬻爵，滿朝公卿半出其門；結黨營私，構陷忠良，致敢言者幾絕；更縱爪牙拐掠良家幼女，豢為玩物以媚權貴，穢行昭昭，不可聞於後世。臣昔日為陛下執掌詔獄，此中罪狀，皆經臣手查驗。”
“若赦之，黑白顛倒，綱紀崩頹，以何服天下？又何以言中興？臣當街殺之，知法犯法當死，不敢辭咎。”
“荀子曰：君者，舟也；庶人者，水也。水則載舟，水則覆舟。褚珅之事，已積覆舟之水，陛下若再掩目塞耳，恐非社稷之福。
從來沒人敢在聖上面前這般說話。
殿中死寂。老宦官在後頭屏著氣，連潯陽公主都忘了做那副楚楚可憐的姿態。
“臣沈煥一介武夫，死不足道，但求陛下以臣之死，明褚珅之罪，則，”沈煥話語一頓，攥緊了雙拳，“臣死且不朽矣。”
聖上勃然變色：“你——”
沈煥不避不讓。他最後看了一眼殿外的天光。他退後兩步，朝著那朱漆巨柱狠狠撞去——
“攔住他！”聖上驚喝。
晚了半步。沈煥的額頭撞上柱身，鮮血迸濺，順著眉骨淌了滿臉，滴在御書房的青磚上。
潯陽公主尖叫，捂住了嘴。老宦官忍不住低聲勸道：“聖上，聽說他殺褚珅之前，備好了棺材。可見是真沒打算活著。”
兩個侍衛架了沈煥跪在殿中，他的半張臉淌滿了鮮血，但還沒死成。胸口劇烈起伏。
聖上盯著那個滿身血跡，卻仍挺直脊背跪在殿中的人影。良久，忽然笑了。
他拊掌道：“好。好一把寧折不彎的硬骨頭。”
皇帝的語氣中帶了幾分欣賞之意。
潯陽公主回過神來，面上重燃慍怒之色：“父皇。他公然抗旨，殺了有特赦令的褚珅，不但公然打您的臉，還令女兒生受喪夫之痛。難道就算了嗎？”
“你想如何做？”皇帝問。
潯陽公主恨恨道：“不但該殺，他還該向我，向褚珅磕三個頭，五體投地地認罪。”
皇帝沒出聲。
潯陽公主權當他默認了，朝沈煥仰頭，睥睨他：“先磕頭罷，向我，還有我那死於非命的亡夫謝罪。”
沈煥跪在那裡，額上的血還在往下淌。
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