然而劉敏行並不是一個人在戰鬥。
第二天的早朝，事態升級了。
以劉敏行為首的七八名御史聯名上書，這一次他們沒有直接彈劾沈清辭，而是換了一個更刁鑽的角度——他們彈劾的是皇帝對沈清辭的“偏寵失度”，要求蕭珩“正君臣之分，以安天下”。
這不是彈劾沈清辭，這是逼蕭珩表態。
他們學聰明了。前日劉敏行彈劾沈清辭，被蕭珩當朝駁得一文不值，還把彈劾記錄翻了個底朝天。
所以他們換了個靶子——不彈沈清辭，彈皇帝的“態度”。這就不是指控，是規諫。規諫皇帝是御史的天職，蕭珩要駁回，就不能用“構陷忠良”這個理由了。
摺子遞上去之後，滿朝文武都屏住了呼吸。
蕭珩拿著那道聯名摺子，從頭看到尾。看完之後他沒有撕，也沒有發火，只是很平靜地把它放在御案上。
“諸位愛卿的意思，朕明白了。”他的聲音不疾不徐，“你們覺得朕對沈卿太過親近，有失君臣之禮。朕想問你們一句——君臣之禮，是什麼樣的禮？”
殿下無人應答。
“朕替你們回答。”蕭珩站起來，“君臣之禮，是君敬臣忠。君不敬，則臣不忠；君不察，則奸佞橫行。朕登基七年，朝堂上阿諛奉承之輩少了，真話沒人敢說。
唯一 一個敢在朕面前說真話、做實事的人，就是沈清辭。你們彈劾他，不就是因為他擋了你們的道嗎？”
一位頭髮花白的老御史顫顫巍巍地出班跪奏：“陛下！老臣並非嫉妒沈首輔，只是擔憂陛下聖名受損！陛下與沈首輔——”
“夠了。”蕭珩打斷他
“你們口口聲聲說為了朕，為了天下。朕只問你們一件事——你們說沈清辭專權擅政，那朕問你們，是誰在朕病重之時總領朝政，讓朝廷機器運轉如常？
你們說沈清辭惑亂君心，那朕再問你們，是誰在朕最危難的時刻挺身而出，替朕擋下了所有的明槍暗箭？
你們說沈清辭與內侍結交，那朕三問你們——他結交過哪個內侍？什麼時候？在哪裡？你們給朕拿出證據來！”
殿下鴉雀無聲。
蕭珩走下丹陛，一步一步，走得很慢。他的腳步聲在空蕩蕩的大殿裡迴響，每一步都像踩在百官的心上。他走到那位老御史面前，低頭看著他。
“你是三朝老臣，朕敬你。”他的聲音不大，卻帶著一種沉重的威壓，“但你若再跟著這些人一起興風作浪——朕不會再姑息。”
然後他轉過身來，面向滿朝文武。
“朕今天再說一遍——沈清辭是朕的首輔，也是朕的太子太傅。朕信他，用他，護他。誰若再敢無憑無據彈劾他——便是與朕為敵。與朕為敵的人，朕一個不留。”
“退朝。”
蕭珩拂袖而去。那七八本彈劾的摺子還堆在御案上，他一封都沒有批。他不批，是因為批了就等於承認這些摺子有討論的價值。他不承認。在他看來，這些摺子就是一堆廢紙。
沈清辭站在原地，看著那道明黃色的背影消失在屏風後面。他身邊幾個相熟的文官湊過來低聲議論，他一句都沒有聽進去。
他只是在想——蕭珩變了。不是登基時那個稚氣未脫的少年太子，不是剛登基時那個謹慎試探的新君。蕭珩站在那裡說話的時候，身上有一種他前世從未見過的篤定和果決。
前世蕭珩對他也曾信任過，但那種信任是有保留的，是隨時可以收回的。可今天蕭珩說的不是“朕信你”，是“朕護你”。
一個是信任，一個是保護。信任是理智的判斷，保護是情感的偏袒。蕭珩不是理智地相信他沒做錯事，蕭珩是感性地決定保護他——不管他做什麼。
