下朝之後，沈清辭沒有回府，而是站在宮門外等了一會兒。他知道蕭珩下朝後有在御花園散步的習慣。果然，過了不到半刻鐘，蕭珩從側門出來，身後只跟著周公公一個人。
蕭珩看見他，腳步頓了一下，然後走過來。“沈卿在此等候，可是有話要說？”
“陛下，”沈清辭看著他，“臣今日在朝堂上，看到陛下為臣擋了所有彈劾。”
“朕說了會護你。”
“臣知道。”沈清辭的聲音有些低沉，“臣今日看到劉敏行跪在地上發抖的樣子，忽然想起一件事。”
“什麼事？”
“前世臣跪在丹陛之下，也曾這樣發抖過。那時候臣被人彈劾，滿朝文武都來踩臣一腳。臣跪在那裡等了很久，等陛下一句話。但陛下沒有說。陛下只是坐在龍椅上看著臣，什麼話都沒有說。”
蕭珩的臉色微微變了一下。
沈清辭看著他，目光平靜，聲音比剛才更輕了幾分：“今天臣終於知道，被人護著是什麼感覺了。很好。”
說完這句話，他躬身行禮，轉身離去。
蕭珩站在原地，看著那道修長的背影遠去。晨風吹起沈清辭的朝服衣角，把那道背影拉得又直又長。
沈清辭說“很好”——不是“謝陛下”，不是“臣感激不盡”，是“很好”。
這兩個字比任何謝恩都重，因為它不是禮儀，是感受。沈清辭是在告訴他：你今天護我，我感覺到了。我心裡那面牆，在鬆動。
蕭珩深吸一口氣，壓下喉嚨口湧上來的酸澀。他轉身往回走，腳步比平時快了幾分。
“周海。”
“老奴在。”
“傳朕旨意。劉敏行貶為崖州知州，即刻赴任，不得逗留。其餘聯名彈劾的御史，罰俸一年，調離京城，全部外放。”
周公公愣了一下：“陛下，這樣做會不會太……朝中恐怕會有更多議論。”
“朕不在乎。”蕭珩頭也不回地走進乾清宮，“朕要讓他們知道——動沈清辭，就是動朕。”
當天下午，聖旨便傳遍六部。整個朝堂都震動了。
沈清辭在府裡聽到訊息的時候，正坐在桂花樹下看《山海經》。他的手指停在書頁上，陽光從樹葉的縫隙裡漏下來，在他臉上投下斑駁的光影。
“沈安。”他忽然開口。
“大人有何吩咐？”
“把聖旨收好。”他頓了頓，“那塊龍紋玉佩，也拿出來掛在書房吧。”
沈安愣了一下，隨即趕緊點頭。
沈清辭之前把蕭珩賜的玉佩藏在書架最底層，如今他讓他拿出來掛在書房——這就是說，陛下給的東西，他不再藏著了。
沈安小跑著去辦。沈清辭繼續低頭看書，但嘴角的線條，比平時柔和了幾分。
